Lo zinco entra nel corpo con il cibo e viene immagazzinato come un importante oligoelemento nella bioapatite, un minerale
La presenza di zinco in un certo rapporto ancheconsente di stabilire se l'animale era un erbivoro o un carnivoro. Pertanto, gli isotopi di zinco possono servire come nuovo strumento per studiare la dieta di fossili umani e altri mammiferi.
I ricercatori hanno utilizzato un nuovo metodo per studiarefossili rinvenuti nella grotta Tam Hey Marklo nel Laos nord-orientale. Lo studio ha dimostrato che la dieta dei mammiferi a cui appartenevano i resti non era quasi diversa dalla dieta dei rappresentanti moderni della stessa specie.
La scoperta consentirà non solo di determinare la dieta di mammiferi e persone antiche con elevata precisione, ma anche di ampliare il periodo di tempo durante il quale sarà possibile determinare la dieta, fino a 100 mila anni.
In precedenza, gli scienziati hanno scoperto il più antico cibo pietrificato in Australia. L'età dei fossili sotto forma di carbone è di 65 mila anni.