Un team internazionale di scienziati planetari ha utilizzato la camera dell'energia oscura dell'Osservatorio interamericano
La ricerca in questo settore è particolarmente difficile,poiché le osservazioni vengono effettuate contro la luce del Sole, il che limita notevolmente le capacità degli strumenti. I ricercatori hanno utilizzato le condizioni brevi ma favorevoli che si verificano durante il crepuscolo.
Illustrazione artistica dell'osservazione di un asteroide contro il sole. Immagine: DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Macchina spaziale
Come risultato delle osservazioni, ne scoprirono trenuovi asteroidi vicini alla Terra: 2022 AP7, 2021 LJ4 e 2021 PH27. Il primo si muove in un'orbita, che teoricamente in futuro potrebbe intersecarsi con la terra. La larghezza di questo asteroide è di circa 1,5 km. Gli oggetti di queste dimensioni sono chiamati "planet killer" dagli scienziati. Anche se la Terra e il 2022 AP7 potrebbero avvicinarsi in un lontano futuro, la minaccia rimane teorica e non si verificherà nei prossimi anni.
I ricercatori notano che nel corso della storiaosservazioni tra le orbite della Terra e di Venere, sono stati trovati solo 25 asteroidi. Ciò è dovuto al fatto che gli scienziati hanno solo due intervalli di 10 minuti al tramonto e all'alba per osservare nella giusta direzione. Nuove scoperte sono state rese possibili dalla caratteristica unica della camera di energia oscura.
È necessario catturare vaste aree del cielo, perchéche gli asteroidi interni sono rari, ma l'immagine deve essere profonda perché gli asteroidi sono deboli e stai lottando con il luminoso cielo crepuscolare vicino al Sole, così come l'effetto di distorsione dell'atmosfera terrestre.
Scott S. Sheppard, astronomo presso il Carnegie Institute for Science's Earth and Planetary Laboratory, co-scopritore
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