Un pianeta diverso da qualsiasi altra cosa ha cambiato la conoscenza degli scienziati sulla formazione di gusci di gas

I ricercatori hanno analizzato la struttura interna dell'insolito pianeta WASP-107b. 

WASP-107b fu scoperto per la prima volta nel

2017 a circa 212 anni luce dalla Terranella costellazione della Vergine. Il pianeta è molto vicino alla sua stella: 16 volte più vicino di quanto lo sia la Terra al Sole. Il pianeta è grande quanto Giove, ma 10 volte più leggero. WASP-107b è uno degli esopianeti meno densi conosciuti: un tipo che gli astrofisici hanno soprannominato pianeti “di zucchero”.

Questo lavoro tocca le basi del comeI pianeti giganti possono formarsi e crescere. Si scopre che l'accrescimento, ovvero l'aumento dell'attrazione gravitazionale dovuto alla massa di un corpo celeste, può essere causato da nuclei molto meno massicci di quanto si pensasse in precedenza.

Testo di ricerca

Il team ha utilizzato le osservazioni di WASP-107b,ottenuto all'Osservatorio Keck alle Hawaii per stimarne più accuratamente la massa, nonché il metodo della velocità radiale. Hanno concluso che WASP-107b ha una massa di circa un decimo della massa di Giove, o circa 30 volte la massa della Terra.

Il team ha quindi condotto un'analisi da cui determinaredi cosa parla il pianeta. Sono giunti alla conclusione sorprendente: con una densità così bassa, il pianeta dovrebbe avere un nucleo solido non più di quattro volte la massa della Terra. Ciò significa che più dell'85% della sua massa va nello spesso strato di gas che circonda questo nucleo. In confronto, Nettuno, che ha la stessa massa di WASP-107b, ha solo dal 5 al 15% della sua massa totale nel suo letto di gas.

Si credeva che senza un nucleo massiccio, i pianeti giganti gassosi non sarebbero stati in grado di superare la soglia critica richiesta per creare e preservare i loro grandi involucri di gas.

È molto probabile che si sia formato WASP-107blontano dalla stella, dove il gas nel disco è abbastanza freddo da consentire l'accrescimento del gas molto rapidamente. Successivamente, il pianeta è stato in grado di spostarsi nella sua posizione attuale sia attraverso l'interazione con il disco che con altri sistemi planetari. 

I ricercatori hanno in programma di studiare WASP-107b per formare un'immagine più accurata della composizione dell'atmosfera del pianeta.

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