I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno trovato una soluzione per vaccinare i residenti
Un modulo con cerotti di vaccinazione stampati e un'immagine ingrandita dei microaghi sulla loro superficie. Immagini: MIT
Invece di produrre iniettabili tradizionaliI ricercatori del vaccino hanno stampato patch delle dimensioni di una miniatura contenenti centinaia di microaghi. Quando il cerotto viene applicato sulla pelle, le punte degli aghi si dissolvono sotto la pelle, rilasciando il farmaco. Per la stampa, i ricercatori usano "inchiostro", che include molecole di RNA del vaccino incapsulate in nanoparticelle lipidiche.
L '"inchiostro" contiene anche polimeri che possonofacile da modellare. Hanno testato diverse opzioni e hanno dimostrato che un rapporto uguale di polivinilpirrolidone e alcol polivinilico forniva la migliore combinazione di rigidità e stabilità. I polimeri e le nanoparticelle mantengono le loro proprietà per settimane e mesi, anche se conservati a temperatura ambiente o superiore.
Un'illustrazione del principio di funzionamento della stampante e della stampa dei patch. Immagine: Aurelien vander Straeten et al., Nature Biotechnology
L'inchiostro pronto viene utilizzato in piccoloinstallazione portatile. All'interno della stampante, un braccio robotico li inietta negli stampi con microaghi e una camera a vuoto distribuisce la composizione all'interno dei polimeri in modo che il vaccino raggiunga le punte degli aghi. Una volta riempiti, gli stampi impiegano un giorno o due per asciugarsi.
La maggior parte dei vaccini, compresi quelli a mRNA,utilizzati per la protezione contro l’infezione da coronavirus devono essere conservati in frigorifero a basse temperature. Ciò rende difficile immagazzinarli o spedirli in regioni e paesi in cui non esiste l’infrastruttura necessaria. Inoltre, la somministrazione del vaccino richiede siringhe, aghi e operatori sanitari qualificati.
L'attuale prototipo di stampante può produrre fino a100 lotti di vaccini in 48 ore. Sebbene la tecnologia sia stata testata per i vaccini contro il coronavirus a mRNA, funzionerà anche con altri tipi di vaccini per varie malattie.
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In copertina: Illustrazione artistica di una stampante che stampa un cerotto vaccinale. Immagine: MIT