La scoperta della più debole radiogalassia fa parte dello studio sull'eredità di VLA Frontier Fields dell'astronomo NRAO
Sono stati utilizzati ammassi di galassie distantidagli astronomi come lenti naturali per lo studio attento degli oggetti più distanti. Gli ammassi fungevano da lenti gravitazionali per piegare e amplificare la luce e le onde radio. In questo modo hanno aiutato i ricevitori radio più sensibili del mondo: i radiotelescopi. Sono in grado di rilevare fasci di radiazioni molto deboli provenienti da oggetti negli angoli più remoti dell'Universo.
La foto composita sopra è un'immagine radio del VLAsovrapposta a un'immagine in luce visibile ripresa dal telescopio spaziale Hubble. Gli oggetti prominenti di colore rosso-arancione sono reliquie radio (grandi strutture probabilmente causate da onde d'urto) all'interno dell'ammasso di galassie in primo piano. L'ammasso galattico MACSJ0717.5+3745 si trova a una distanza di oltre 5 miliardi di anni luce dalla Terra.
Osservazioni dettagliate del VLA hanno dimostrato che moltile galassie in questa immagine emettono onde radio oltre alla luce visibile. Uno di loro si trova a più di 8 miliardi di anni luce di distanza. La sua luce e le onde radio sono distorte dall'effetto di lente gravitazionale dell'ammasso intermedio.
Secondo gli astronomi, l'immagine radio di questola galassia lontana, che è stata chiamata VLAHFF-J071736.66 + 374506.4, è ingrandita da una lente gravitazionale più di 6 volte. Questo è ciò che ha permesso al VLA di trovarlo.
"Questo è probabilmente il più debole di semprerilevato oggetti che emettono radio", ha affermato Ian Heywood dell'Università di Oxford nel Regno Unito. “Ecco perché vogliamo utilizzare questi ammassi di galassie come potenti lenti cosmiche per saperne di più sugli oggetti dietro di loro”.
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Scopo dello studio VLA Frontier FieldsSurvey: caratterizza l'emissione radio continua di galassie ad alto spostamento verso il rosso attraverso l'uso di massicci ammassi che ingrandiscono sistemi intrinsecamente deboli e distanti.
NRAO (National Radio Astronomy Observatory) - Osservatorio nazionale di radioastronomia, USA
La lente gravitazionale è un corpo enorme che cambiacon il suo campo gravitazionale, la direzione di propagazione della radiazione elettromagnetica, proprio come una normale lente cambia la direzione di un fascio luminoso.