Come è stato trovato il mammut congelato?
Travis Mudry, un minatore che lavora nelle miniere d'oro del Klondike in Canada
Mentre lavorava, Mudri cadde improvvisamente dal muroun grande pezzo di terra ghiacciata. Insieme alla terra, c'erano anche i resti di un animale scuro con zampe corte. Sospettando di aver trovato un cucciolo di bufalo mummificato, Mudri iniziò a ispezionare la creatura, descrivendone la pelle, la pelliccia e la punta della coda.
Mudri chiamò Brian McCohen, generalemanager e direttore operativo della società di estrazione dell'oro a conduzione familiare Treadstone Equipment. McCohen diede immediatamente l'ordine di interrompere tutti i lavori. Scattò diverse fotografie del ritrovamento e si rivolse agli esperti.
Mezz'ora dopo, Grant Zazula, paleontologogoverno dello Yukon, ha ricevuto per posta la foto di un mammut lanoso congelato. Ha affermato che era l'esemplare meglio conservato trovato in Nord America.
Foto: governo dello Yukon
Per trasportare il mammut, Zazula si voltòa due esperti dello Yukon Geological Survey e dell'Università di Calgary. Hanno perquisito il sito e recuperato i resti. Quindi il mammut è stato avvolto in un telone per facilitarne il trasporto.
Zazula suggerisce che il mammut sia una femmina,che probabilmente aveva circa un mese quando morì. Ciò è accaduto più di 30mila anni fa. La geologia del sito in cui è stata trovata la femmina di mammut indica che probabilmente stava pascolando in praterie senza alberi quando si separò dalla madre e rimase bloccata nel fango.
Gli scienziati ritengono che il mammut fosse così ben conservato a causa di diverse circostanze: la sua posizione unica e la morte prematura.
Perché il ritrovamento è unico?
Solo nella maggior parte del mondoossa fossili di creature dell'era glaciale. Ma nello Yukon, il permafrost funziona come un congelatore, preservando tessuti molli, muscoli, pelle e capelli, oltre a informazioni vitali come il DNA.
Negli ultimi decenni, minatori e scienziati su questoSono stati rinvenuti resti ben conservati di un cucciolo di lupo, un cucciolo di caribù, cammelli giganti e altri animali morti da tempo, e ora un mammut. Questo è il primo cucciolo di mammut lanoso completo trovato in Nord America.
Foto: Associazione dei minatori Klondike Placer
Come viveva il mammut trovato?
Dawson City si trova vicino al centro dello Yukon,alla confluenza dei fiumi Yukon e Klondike. A nord si trovano le cime rocciose del Tombstone Territorial Park. A sud ci sono colline con permafrost, attraversate da fiumi e torrenti. In tutto cresce una fitta foresta boreale di abete bianco, pino cedro, pioppo tremulo e salice.
Quando è nato il mammut trovato, il paesaggio intornosembrava diverso. Il suo territorio natale era secco e molto freddo. L'era glaciale del Wisconsin, iniziata circa 100.000-75.000 anni fa e terminata circa 11.000 anni fa, era in pieno svolgimento. Per questo motivo, la maggior parte del Canada era ricoperta da colossali ghiacciai. Ma le montagne costiere profonde dello Yukon e dell'Alaska hanno bloccato tutte le precipitazioni.
Questa regione è diventata un paradiso per gli animaliera glaciale. I resti fossili mostrano che mammut lanosi, bisonti delle steppe, castori giganti e cavalli dello Yukon vagavano per il paesaggio senza alberi insieme a cammelli, rinoceronti e antichi lupi.
L'era glaciale è arrivata, e la maggior parte dell'acquasi è congelato, quindi il livello del mare è sceso a 0,12 km. In connessione con questo autunno, il ponte Bering Land è stato esposto, formando un collegamento tra l'Asia e il Nord America. Così apparve l'antica massa di terra nota come Beringia.
La Beringia era ricoperta da boschetti di erbe selvatiche eerbacce: piante piccole e nutrienti che includono fiori della tundra come papaveri e ranuncoli. Se il mammut trovato fosse cresciuto fino all'età adulta, sarebbe stato più piccolo del suo fratello meridionale, il mammut colombiano.
Ma il primo si adattava meglio al freddo: aveva orecchie piccole e un corpo più soffice. Il più delle volte, questi mammut pascolavano nella steppa e mangiavano oltre 130 m di erba al giorno.
Secondo la principale teoria scientifica, le popolazioni indigeneattraversò il ponte di Bering Land e iniziò a diffondersi in tutto il Nord America qualche tempo dopo che il mammut trovato si congelò nel permafrost. Ciò potrebbe essere accaduto circa 15.000 anni fa.
Cosa sappiamo del mammut?
Anche tra queste rare scoperte, il mammut congelato è qualcosa di speciale. Si chiamava Nong Cho Ga, che significa "grande cucciolo di animale" nella lingua indigena Yukon.
La mummia mammut è incredibilmente ben conservata, tanto da poter studiare la pelle, gli artigli, il corpo stesso e persino l'intestino con i resti dell'ultimo pasto dell'animale.
La sua dimensione è di poco più di 1,3 m dalla coda alla base del corpo. Questo cucciolo è forse anche meglio conservato di Lyuba, un mammut senza coda trovato in Siberia nel 2017.
Nong Cho Ga aiuta a dipingere un quadro più completonell'era glaciale dello Yukon, ricostruisce anche la storia dei rapporti tra i Tr'ondek Khwe'chin - i popoli tradizionali della terra - e i minatori e gli scienziati che a lungo rivendicarono questi territori come propri.
I ricercatori della comunità di Tr'ondek Khwechin, insieme al governo dello Yukon, continueranno a studiare i cuccioli di mammut.
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