Di quale sonda stiamo parlando?
Voyager 2 è una sonda spaziale attiva lanciata dalla NASA il 20 agosto 1977 come parte del
Questa è la prima e unica navicella spazialeha raggiunto Urano (nel gennaio 1986) e Nettuno (nell'agosto 1989). La Voyager 2 ha detenuto il record di portata di un oggetto raggiunto e studiato nel sistema solare per oltre 25 anni, fino a quando non è stato superato dalla sonda spaziale New Horizons, che ha raggiunto Plutone nel luglio 2015.
Dove ha volato?
Voyager 2 fu lanciata il 20 agosto 1977, ovvero 43 anni fa.
La missione di Voyager 2 era originariamente inclusastudiando solo Giove e Saturno, così come i loro satelliti. La traiettoria di volo includeva anche la possibilità di superare Urano e Nettuno, che è stata implementata con successo. Durante questo periodo, il dispositivo è riuscito a visitare:
- 9 luglio 1979 - l'approccio più vicino a Giove (71,4 mila km).
La Voyager 2 si è avvicinata a Europa e Ganimede,Satelliti galileiani non esplorati in precedenza dalla Voyager 1. Le immagini trasmesse hanno permesso di avanzare un'ipotesi sull'esistenza di un oceano liquido sotto la superficie di Europa.
- 25 agosto 1981 - l'approccio più vicino a Saturno (101 mila km).
- 24 gennaio 1986 - l'approccio più vicino a Urano (81,5 mila km).
Il dispositivo ha trasmesso migliaia di immagini di Urano sulla Terra,i suoi satelliti e i suoi anelli. Grazie a queste fotografie, gli scienziati hanno scoperto due nuovi anelli e ne hanno esaminato nove già conosciuti. Inoltre, sono stati scoperti 11 nuovi satelliti di Urano.
- 24 agosto 1989: il dispositivo ha volato a 48 mila km dalla superficie di Nettuno.
Sono state ottenute immagini uniche di Nettuno e del suo grande satellite Tritone. Geyser attivi sono stati scoperti su Tritone, cosa davvero inaspettata per una luna lontana dal Sole e fredda.
- Il 4 novembre 2011, la squadra è stata inviatapassaggio a un set di riserva di motori di controllo dell'assetto. Dopo 10 giorni, abbiamo ricevuto la conferma del passaggio. Ciò consentirà al dispositivo di funzionare per almeno altri 10 anni.
- Il 10 dicembre 2018, la NASA lo ha confermatoLa Voyager 2 ha attraversato l'eliopausa ed è entrata nello spazio interstellare. La sonda rimane all'interno del sistema solare, il cui confine gravitazionale è oltre il bordo esterno. Oort clouds, una raccolta di piccoli oggetti sotto l'influenza gravitazionale del sole.
- Il 2 novembre 2019, la NASA ha annunciato di essere pronta a pubblicare i dati ottenuti dalla navicella spaziale nel mezzo interstellare. 4 novembre 2019 sulla rivistaAstronomia della naturasono stati pubblicati cinque articoli, ciascuno dei quali descriverisultati di uno dei cinque strumenti Voyager 2: un rilevatore di campo magnetico, due registratori di particelle in diversi intervalli di energia e due strumenti per studiare il plasma, un gas costituito da particelle cariche.
Che succede adesso?
Il secondo dispositivo, Voyager 2, ha lasciato i limitil'eliosfera molto più tardi, nel dicembre 2018. La sua uscita nel mezzo interstellare è diventato un evento notevolmente più importante per gli scienziati, perché grazie a questo, sono stati in grado di misurare le proprietà del mezzo interstellare utilizzando per la prima volta gli strumenti Voyager 2.
Tuttavia, nel marzo di quest'anno, la missione ha incontratoun'altra complicazione: ci sono solo tre antenne per comunicazioni spaziali a lungo raggio sulla Terra che possono funzionare con i Voyager. Uno di questi, DSS43, è stato disattivato l'anno scorso per un importante aggiornamento. Questa "parabola" di 70 metri è stata spenta a metà marzo per riparazioni e aggiornamenti.
Per questo motivo, gli scienziati non potevano inviare comandi alla Voyager 2, poiché solo DSS43 aveva abbastanza potenza per mantenere la comunicazione con essa.
Altre antenne installate in Spagna eLa California, può ricevere segnali dal Voyager 2 solo a causa delle peculiarità della traiettoria del suo volo e della grande distanza dalla Terra. Gli scienziati potevano solo ricevere determinate informazioni dal veicolo spaziale, ma non inviare comandi di controllo.
A causa del gran numero di guasti e problemi con le attrezzature, la missione era in pericolo.
Recentemente, gli ingegneri della NASA hanno parzialmente attivato DSS43, dopo di che gli scienziati hanno provato a inviare una serie di comandi alla Voyager 2.
Il 29 ottobre, durante una prova di funzionamento del DSS43, gli specialisti hanno stabilito la comunicazione con la sonda Voyager 2. Il dispositivo ha risposto alla richiesta ed ha eseguito i comandi ricevuti senza problemi.
Qual è la linea di fondo?
Una sessione di comunicazione riuscita indica che il dispositivo è sopravvissuto con successo a un volo di otto mesi senza alcun controllo da una stazione di controllo a terra.
Il lancio del sistema DSS43 aggiornato è previsto per febbraio del prossimo anno. È allora che l'antenna autonoma potrà continuare a funzionare a piena potenza.
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