Un team internazionale di biologi ha studiato i dati sui segni epigenetici nello sperma dei mammiferi.
A differenza delle donne, gli uomini possono mantenersila fertilità, cioè la capacità di concepire, fino alla vecchiaia. Negli ultimi decenni è aumentato il numero delle coppie che si sposano e hanno figli in età adulta. Questo processo non è passato inosservato alla scienza, ma la maggior parte della ricerca si è concentrata sull'effetto dell'età materna sulla salute della prole.
Ricercatori dell'Università statale di Mosca insieme a AmericanI colleghi dell'Università del Massachusetts Amherst e della Wayne State University School of Medicine hanno deciso di correggere questa lacuna e hanno analizzato gli studi sui cambiamenti legati all'età nelle cellule sessuali degli uomini.
Fattori che influenzano gli spermatozoi. Immagine: Università statale di Mosca
Gli spermatozoi sono prodotti per tutta la vitail processo di divisione degli spermatogoni, progenitori delle cellule germinali. Durante la divisione cellulare, la copia del DNA può verificarsi con errori: ecco come appaiono le mutazioni. La divisione avviene in media una volta ogni 16 giorni. Ciò significa che circa 23 di tali divisioni si verificano all'anno. Poiché le cellule progenitrici dello sperma si dividono sempre di più con l'età, sempre più errori si accumulano nel loro DNA, osservano gli scienziati.
Ma la causa dei cambiamenti nel genoma delle cellule germinaliPotrebbero esserci non solo mutazioni, ma anche eventi epigenetici. Si tratta di processi che non influenzano la sequenza del DNA, ma possono attivare o disattivare i geni o modificarne la modalità di funzionamento.
Molto spesso, i ricercatori osservano la metilazionecitosina: l'attaccamento di un gruppo costituito da un atomo di carbonio e tre atomi di idrogeno alla corrispondente base del DNA. In vari studi, gli scienziati hanno scoperto che la metilazione nei geni associati allo sviluppo fetale precoce e ai disturbi neuropsichiatrici cambia con l'età nel DNA degli spermatozoi.
I ricercatori ritengono che tali cambiamenti possanoessere trasmessi alla prole e influenzare il loro sviluppo. Gli scienziati ritengono che uno studio approfondito di questi processi aiuterà a trovare il modo di riportare indietro l'orologio epigenetico e ripristinare la salute riproduttiva maschile.
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