L'inquinamento atmosferico distrugge i feromoni e impedisce agli insetti di trovare compagni

I ricercatori dell'Istituto Max Planck per l'ecologia chimica hanno studiato l'effetto dell'ozono sul comportamento di accoppiamento

moscerini della frutta.L’analisi ha rilevato che l’inquinamento atmosferico associato alle emissioni di origine antropica interrompe i feromoni emessi dalle mosche. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che quando le concentrazioni di ozono erano relativamente elevate, i maschi mostravano un comportamento di corteggiamento insolito nei confronti di altri maschi.

Per studiare l'effetto dell'ozono sul comportamento di accoppiamentomosche, i ricercatori hanno sviluppato un sistema di esposizione in grado di imitare i livelli di ozono nell'aria nelle città durante le ore più calde della giornata. Il sistema generava un flusso continuo di aria con un determinato contenuto di ozono nella stanza in cui si trovavano le mosche.

Nel primo esperimento sono state esposte mosche maschiesposizione ad elevate concentrazioni di ozono. L'analisi ha mostrato che le mosche esposte a 100 parti per miliardo di ozono per due ore avevano livelli significativamente ridotti di feromoni. I ricercatori hanno condotto esperimenti su nove specie correlate e tutte tranne una (Drosophila busckii) hanno mostrato una diminuzione dei feromoni maschili.

Vola in condizioni normali

Vola in un ambiente con elevate concentrazioni di ozono

Il rapporto sessuale degli insetti è in gran partedipende dai feromoni, attrattivi chimici che permettono a maschi e femmine di una particolare specie di trovarsi e accoppiarsi. La maggior parte dei feromoni degli insetti sono molecole aromatiche contenenti doppi legami carbonio-carbonio. Tali composti vengono facilmente distrutti dall'ozono.

Drosophila busckii, che non cambiaosservato utilizza feromoni senza doppi legami carbonio-carbonio, il che conferma solo il risultato dell'esperimento. In ulteriori studi, gli scienziati hanno scoperto che sotto l'influenza dell'ozono, i moscerini della frutta maschi non solo smettono di trovare femmine da accoppiare, ma iniziano a "mostrare interesse" per altri maschi.

I ricercatori credono che le mosche usino l’odorenon solo per attrarre le femmine, ma anche per distinguere le femmine dagli altri maschi: il loro feromone è “gradevole” alle femmine, ma respinge gli altri maschi. La distruzione di queste molecole aromatiche da parte dell’ozono non solo riduce l’attrazione femminile per i maschi, ma “rimuove anche la barriera” che respinge gli altri maschi. 

In esperimenti futuri, gli ecologi intendono studiare l'effetto dell'aumento dei livelli di ozono sul comportamento sessuale in altri insetti, nonché sulla diffusione degli incroci.

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