Cos'è Proxima Centauri?
Proxima Centauri - stella, nana rossa, appartenente al sistema stellare
Proxima Centauri si trova a circa 4.244 anni luce dalla Terra, ovvero 270 mila volte la distanza dalla Terra al Sole.
Il suo diametro effettivo è circa 7 volte più piccolodiametro del Sole e solo 1,5 volte il diametro di Giove. La massa di Proxima Centauri è circa 8 volte inferiore alla massa del Sole e 150 volte superiore alla massa di Giove.
Proxima Centauri è un membro del sistema AlphaCentauri AB e orbita attorno al centro di massa comune del sistema con un periodo di circa 550.000 anni. Proxima si trova attualmente a una distanza di 12.950 UA. (1,94 trilioni di km) dalla coppia Alpha Centauri AB.
L'ambiente più vicino al sole
Storia delle osservazioni
Nel 1917, l'astronomo olandese John Wuthha misurato la parallasse trigonometrica della stella e ha confermato che Proxima Centauri è approssimativamente alla stessa distanza dal Sole di Alpha Centauri. È stato anche stabilito che Proxima Centauri era la stella con la luminosità minima misurata (all'epoca).
Nel 1951, l'astronomo americano Harlow Shapleyha affermato che Proxima Centauri è una stella a brillamento. Il confronto con fotografie scattate in precedenza ha rivelato che la stella mostra un leggero aumento di luminosità in circa l'8% delle immagini; a quel tempo, questo fatto ci permetteva di considerarla la stella a brillamento più attiva.
La relativa vicinanza della stella consente un'attenta osservazione della sua attività di flare.
Nel 1995, i raggi X erano inferiori abagliori solari su larga scala sono stati osservati dal satellite giapponese ASCA. Da allora, Proxima Centauri è stato oggetto della maggior parte degli osservatori a raggi X, inclusi XMM-Newton e Chandra.
Poiché Proxima Centauri ha un significato significativodeclinazione meridionale, può essere osservato solo a sud di 27° N. w. Le nane rosse come Proxima Centauri sono troppo deboli per essere viste ad occhio nudo. Anche dalle stelle Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, Proxima Centauri è visibile come un oggetto di 5a magnitudine.
Nell'aprile 2020, la sonda spaziale New Horizons ha esaminato Proxima Centauri e Wolf 359 per misurare la parallasse sulla base di 46 unità astronomiche.
- Sistema planetario
Nel 2017, il telescopio submillimetrico ALMA in Cileè stato in grado di registrare la radiazione termica nel sistema Proxima Centauri, che potrebbe provenire da una fascia di asteroidi, simile alla fascia di Kuiper nel sistema solare. Ci sono anche molti altri candidati alla cintura di asteroidi e un candidato planetario situato sul bordo della prima cintura.
Nel 1998, lo spettrografo spazialeIl telescopio Hubble ha scoperto un pianeta a una distanza di 0,5 UA. da Proxima Centauri, ma ricerche successive non hanno confermato questo risultato. Le ricerche di pianeti in orbita attorno a Proxima Centauri non hanno avuto successo e hanno escluso la possibilità che nane brune e pianeti massicci esistano vicino ad esso.
Escluse misurazioni accurate della sua velocità radialeanche la possibilità dell'esistenza di super-terre nella sua zona abitabile. Rivelare corpi più piccoli richiede l'uso di nuovi strumenti, ad esempio il James Webb Space Telescope, che dovrebbe essere lanciato nel 2021.
Nel 2016, l'European Southern Observatory ha confermato l'esistenza di un pianeta simile alla terra Proxima Centauri b nella zona abitabile di Proxima Centauri.
Nel 2018, dopo aver analizzato i datiradiointerferometro ALMA, gli astronomi guidati da Meredith McGregor dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hanno scoperto che nel marzo 2017 Proxima Centauri ha aumentato la sua luminosità mille volte in 10 secondi (questo è 10 volte più luminoso dei brillamenti solari più potenti in un intervallo simile ).
La fotografia più nitida di Proxima Centauri catturata dal telescopio spaziale Hubble
Questo focolaio è stato preceduto da un altro, più deboleflash di durata inferiore a 2 minuti. Alcuni scienziati ritengono che le dosi di radiazioni ricevute dal pianeta Proxima Centauri b nel corso di milioni di anni avrebbero dovuto rendere la sua superficie senza vita (il che non nega la possibilità dell'esistenza di vita nell'oceano, se presente).
D'altra parte, la presenza di meccanismi di radiazioneLa stabilità di alcuni microrganismi lascia sperare in una possibile evoluzione dell'ipotetica vita sul pianeta, permettendole di adattarsi anche a condizioni di vita così dure. Inoltre, il gruppo McGregor ritiene necessario abbandonare le ipotesi precedentemente avanzate sulla presenza di un anello di polvere di gas e di altri pianeti attorno a Proxima Centauri.
Nel 2019 gli astronomi dell'Osservatorio di Torinoè stata segnalata la scoperta di un altro esopianeta candidato a Proxima Centauri. Il presunto esopianeta Proxima Centauri c potrebbe avere una massa di 5,8 ± 1,9 masse terrestri e un semiasse maggiore di 1,5 UA. Il periodo della rivoluzione del pianeta attorno a Proxima Centauri in un'orbita ellittica può essere di circa 1900 giorni.
A causa della sua distanza dalla stella madreLa super-Terra Proxima Centauri c si trova ben al di fuori della zona abitabile e ha una temperatura di equilibrio di circa 39 K. Ulteriori osservazioni e misurazioni utilizzando lo strumento HARPS montato sul telescopio da 3,6 metri dell'Osservatorio Europeo Australe in Cile e il telescopio spaziale sono necessario per confermare l'esistenza di questo esopianeta dell'Agenzia spaziale europea Gaia.
Nell'immagine ottenuta dal dispositivoSPHERE (VLT), oltre a Proxima Centauri e alle stelle di fondo, è stato scoperto un altro oggetto in un luogo inaspettato, ma potrebbe trattarsi di rumore, poiché gli astronomi non sono riusciti a rimuovere completamente la luce dalla stella e quella di fondo, quindi le increspature sono visibili in tutta l'immagine.
L'esistenza del pianeta Proxima Centauri b eraconfermato dagli scienziati nel 2020 utilizzando i dati dello spettrografo ESPRESSO. Very Large Telescope (VLT). È stata inoltre specificata la sua massa - non meno di 1,173±0,086 masse terrestri e il suo periodo orbitale - 11,18427±0,00070 giorni.
Inoltre, i dati ESPRESSO registratiun ulteriore segnale di breve periodo che si ripete con un periodo di 5,15 giorni, che può indicare la presenza di un altro pianeta vicino a Proxima Centauri con una massa minima di 0,29 ± 0,08 masse terrestri, situato a una distanza di 0,03 UA. dalla stella madre.
Che segnale ha emesso?
Un team di astronomi è al lavoro per analizzare un insolito segnale radio rilevato all'inizio del 2019 dal Parkes Telescope, un radiotelescopio di 64 metri situato nell'Australia orientale.
Apparentemente il segnale proveniva da ProximaCentauri, la stella più vicina al nostro sistema solare, e le sue caratteristiche sono più tipiche di una trasmissione artificiale che di una sorgente radio naturale.
Vista del Sole dal sistema Alpha Centauri nel programma Celestia
- Chi ha aperto il segnale?
Scopritori di segnali, ricercatori diBreakthrough Listen, un progetto di ricerca di vita extraterrestre su larga scala, avverte che mentre il segnale ha qualità molto specifiche che lo distinguono dalle tipiche emissioni radio naturali, è molto probabile che sia rumore o interferenza causati dalla nostra tecnologia di comunicazione qui sulla Terra, o non a tutto un fenomeno naturale che non è stato osservato prima.
- Cosa c'era di insolito nel segnale?
Come ha scoperto il britannico The Guardian, “un raggio strettole onde radio sono state registrate durante 30 ore di osservazioni con il Parks Telescope in aprile e maggio 2019. Si noti che il segnale è arrivato a 980 MHz e non si è ripetuto. Inoltre, il materiale parla di un certo "spostamento" del segnale, che assomiglia allo spostamento creato dal movimento del pianeta.
La frequenza del segnale si sposta sia verso l'alto che verso il basso, il che indica un'origine extraterrestre. Uno stretto fascio di onde radio è stato trasmesso per 30 ore.
- Valutazione critica
Soprannominato BLC1, scopertoGli astronomi hanno trovato il segnale intrigante. Tuttavia, quando la notizia della sua scoperta trapelò alla stampa, gli astronomi che la scoprirono si affrettarono a sottolineare che, sebbene la trasmissione provenisse da qualche tecnologia, probabilmente la tecnologia era nostra.
Nelle settimane trascorse dalla diffusione della notizia, i ricercatori hanno fatto un ottimo lavoro e credono che, sebbene il segnale sia artificiale, probabilmente non è opera degli alieni.
Come notano gli astronomi, è altamente improbabile che ciò avvengauna civiltà in grado di lavorare con la radio avrebbe potuto essere praticamente nelle vicinanze della Terra per tutto questo tempo senza essere rilevata. Vale la pena notare che Proxima Centauri si trova a soli 4,2 anni luce dal nostro pianeta.
- Come è stato analizzato il segnale?
Allo stesso tempo, il capo del dipartimento di analisi del segnaleSophia Sheikh ha osservato che il segnale passava attraverso “molti filtri” utilizzati per catturare interferenze e fenomeni naturali. Questa è la prima osservazione di un segnale del genere da quando è stato registrato il segnale “Wow!”. nel 1977.
A cosa somigliava il segnale di Proxima Centauri?
Segnala "Wow!" è un forte segnale radio a banda stretta registrato dal dottor Jerry Eyman il 15 agosto 1977 mentre lavorava al radiotelescopio Big Ear presso la Ohio State University.
L'ascolto dei segnali radio è stato effettuato all'internoil progetto SETI. Le caratteristiche del segnale (larghezza di banda di trasmissione, rapporto segnale / rumore) corrispondevano (in alcune interpretazioni) a quelle teoricamente attese da un segnale di origine extraterrestre.
Stupito di quanto siano accurate le specificheil segnale ricevuto coincideva con le caratteristiche attese del segnale interstellare, Eiman ha cerchiato il corrispondente gruppo di simboli sulla stampa e ha firmato il lato "Wow!" ("Wow!"). Questa firma ha dato il nome al segnale.
Una possibile spiegazioneviene proposta la possibilità di amplificazione casuale di un segnale debole; tuttavia, da un lato, ciò non esclude ancora la possibilità di un'origine artificiale di un tale segnale e, dall'altro, è improbabile che un segnale così debole da non essere rilevato dal sensibilissimo Very Large Array il radiotelescopio potrebbe essere catturato dal “Grande Orecchio” anche dopo tale guadagno.
Altre speculazioni includono la possibilitàrotazione della sorgente di radiazioni come un faro, cambiamento periodico nella frequenza del segnale o suo funzionamento una tantum. Esiste anche una versione secondo cui il segnale è stato inviato da un'astronave aliena in movimento.
Ricerca futura di Proxima Centauri
A causa della sua vicinanza alla Terra, Proxima Centauri lo eraè stato proposto di volare intorno come parte di un volo interstellare. Proxima si sta attualmente muovendo verso la Terra a una velocità di 22,2 km / s. Tra 26.700 anni, quando si avvicinerà a una distanza di 3,11 anni luce, inizierà a recedere.
Quando si utilizza la propulsione convenzionale, non nucleareinstallazioni, il volo della navicella spaziale verso Proxima Centauri richiederebbe migliaia di anni. Ad esempio, la sonda Voyager 1, la cui velocità è di 17 km/s rispetto al Sole, potrebbe raggiungere Proxima in 73.775 anni se si muovesse nella direzione di questa stella.
Una sonda che si muove lentamente avrebbe diverse decine di migliaia di anni per raggiungere Proxima Centauri vicino al suo punto di avvicinamento più vicino, dopodiché osservare solo come si allontana.
Un motore a impulsi nucleare consentirebbe un tale volo interstellare entro un secolo, il che ha ispirato una serie di progetti come Orion, Daedalus e Longshot.
Il progetto Breakthrough Starshot mira aper raggiungere il sistema Alpha Centauri nella prima metà del 21° secolo, utilizzando microsonde che viaggiano al 20% della velocità della luce e spinte dalla leggera pressione di laser terrestri di circa 100 gigawatt.
Le sonde volerebbero vicino a Proxima Centauri per scattare fotografie e raccogliere dati sulla composizione delle atmosfere dei suoi pianeti. Il trasferimento delle informazioni raccolte sulla Terra richiederebbe 4,22 anni.
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