Un team internazionale di scienziati ha studiato diverse carcasse di lucertole congelate nell’ambra per capire di cosa si trattasse
Quando un essere muore in natura, in decomposizionele carcasse hanno coinvolto molti organismi diversi, spiegano gli scienziati. L'analisi della complessa sequenza di insetti e larve che si nutrono di un organismo morto in diversi stadi viene utilizzata, ad esempio, nella scienza forense per determinare l'ora della morte.
In un nuovo studio, gli scienziati hanno esaminato tre carcasselucertole intrappolate nella resina e congelate nell'ambra, insieme a insetti spazzini in una fase iniziale di decomposizione. Insieme alle carcasse di lucertole, racchiuse in uno strato di resina, i ricercatori hanno trovato un gran numero di mosche necrofaghe delle famiglie Phoridae (gobba) ed Empidoidea.
Aspetto ricostruito di una lucertola (in alto) efotografia di ambra (in basso). L'area sporgente, indicata dalle frecce, apparentemente diffondeva odore di carogne e attirava insetti. Immagine: Monica M. Solórzano‑Kraemer et al., Rapporti scientifici
Tra i fossili di ambra studiativiene individuato un esemplare lungo circa 5 cm, contenente una lucertola della specie ormai estinta Oculudentavis naga. Questa formazione contiene 13 strati di resina e oltre 130 inclusioni animali e vegetali. La particolarità sta nel fatto che lo strato in cui è racchiusa la lucertola sporgeva dalla resina, diffondendo odore di marciume e attirando gli insetti.
Numerose prove lo dimostranovarie famiglie di mosche agiscono ancora come tipici distruttori, visitando le carcasse delle lucertole in una fase iniziale di decomposizione, ma anche le formiche, dicono gli scienziati. Ma in tutti i campioni di ambra studiati, questi insetti sono assenti.
Oggi le formiche svolgono un ruolo chiave nella rimozionecadde nelle foreste pluviali - semplicemente a causa della loro enorme massa. Il fatto che siano completamente assenti dall'ambra che abbiamo studiato suggerisce che l'inseguimento e la decomposizione delle carogne non facevano ancora parte della loro strategia alimentare in quel momento. Apparentemente, le formiche non hanno sviluppato queste abilità fino a tempi più recenti.
Monika Solorzano-Kremer, capo della ricerca presso il Senckenberg Research Institute
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