I planetologi hanno annunciato la scoperta del primo sistema in cui un pianeta extrasolare si muove a spirale
Misurare il decadimento orbitale degli esopianeti è moltocompito impegnativo, dicono gli scienziati. Questo processo è molto lento e graduale. Ad esempio, il periodo orbitale di Kepler-1658b sta diminuendo a una velocità di soli 131 ms circa all'anno. La scoperta di questo declino ha richiesto diversi anni di attenta osservazione con tre telescopi.
I ricercatori hanno utilizzato il telescopio spazialeKepler, strumenti dell'Osservatorio Palomar nel sud della California e il satellite TESS per registrare il transito di questo pianeta attraverso il disco della stella. Lo studio ha mostrato che l'intervallo tra i transiti di Kepler-1658b stava diminuendo leggermente ma costantemente.
Sebbene i ricercatori non abbiano ancora compreso appieno tuttoprocessi in questo sistema. La causa principale del decadimento orbitale sperimentato da Kepler-1658b sono le maree, l'interazione gravitazionale tra due corpi rotanti (un pianeta e una stella).
La stella si è sviluppata fino al punto della sua vitaciclo quando ha cominciato ad espandersi. Questo accelera il processo di decadimento dell'orbita, rendendo più facile studiarlo su una scala temporale umana, dicono gli scienziati. Un destino simile attende il Sole in determinate fasi dell'evoluzione, aggiungono.
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In copertina: un'illustrazione artistica del sistema Kepler-1658. Immagine: Gabriel Perez Diaz/Instituto de Astrofisica de Canarias