L'antico cratere marziano Gale è diventato il fulcro di uno studio condotto da scienziati della Rice University, che hanno confrontato
Rilievo di basalto dell'Islanda e clima fresco contemperature, di solito inferiori a 3 ° C, si sono rivelate l'analogo più vicino dell'antico Marte. Lo studio ha scoperto che era la temperatura a influenzare maggiormente gli agenti atmosferici delle antiche rocce marziane.
Dati raccolti da Curiosity durante la suaviaggia dall'atterraggio su Marte nel 2012, fornisce informazioni dettagliate sullo stato chimico e fisico dei mudstones formatisi nell'antico lago. I mudstones sono rocce dure, il prodotto della disidratazione, compressione e ricristallizzazione delle argille avvenuta durante la diagenesi e l'epigenesi. In termini di composizione mineralogica e chimica sono molto simili alle argille, ma differiscono da queste per la maggiore durezza e l'impossibilità di impregnarsi di acqua. La loro composizione chimica non rivela direttamente le condizioni climatiche al momento dell'erosione dei sedimenti a monte. Per fare ciò, i ricercatori hanno dovuto cercare rocce e terreni simili sulla Terra per trovare correlazioni tra i pianeti.
In uno studio pubblicato su JGR Planets,Vengono utilizzati dati provenienti da contesti diversi e noti in Islanda, Idaho (USA) e altri luoghi in tutto il mondo. Un ampio campione ha permesso di capire quali condizioni sulla Terra corrispondono ai dati del rover Curiosity.
È noto che Gale Crater una volta aveva un lago.Tuttavia, gli scienziati hanno a lungo dibattuto quale clima consentisse all'acqua di riempirlo. Alcuni sostengono che il primo Marte fosse caldo e umido e che fiumi e laghi fossero solitamente presenti sulla sua superficie. Altri credono che il Pianeta Rosso fosse freddo e secco, mentre i ghiacciai e la neve erano più comuni.
Nuovi dati mostrano che lo scenario corretto èterzo. Il clima antico era probabilmente freddo, ma sembra anche che mantenesse l'acqua liquida nei laghi per lunghi periodi di tempo. Hanno anche scoperto che le antiche rocce su Marte erano paragonabili ai sedimenti nei moderni fiumi e laghi islandesi. I risultati hanno anche mostrato che il clima del pianeta è cambiato nel tempo dalle condizioni antartiche a una variante più islandese.
Ricerca condotta da un dottorandoMichael Thorpe, il geologo marziano Kirsten Siebach della Rice University e il geologo Joel Herowitz della State University di New York a Stony Brook.
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Gale è un cratere da impatto su Marte che prende il nome da Walter Frederick Gale, un astronomo dilettante che osservò Marte alla fine del XIX secolo e descrisse i canali su di esso.