I ricercatori dell'Università di Copenaghen hanno sviluppato un metodo che può essere accurato
La teoria tettonica ritiene che le placche litosferichericoprono la superficie terrestre come enormi pezzi di un puzzle. Ogni anno si spostano di diversi centimetri all'incirca alla stessa velocità. Ma di tanto in tanto, queste piastre possono improvvisamente accelerare o rallentare.
I ricercatori hanno sviluppato un metodo per stimare la velocitàmovimento delle placche litosferiche, che utilizza dati geologici ad alta risoluzione. Di solito vengono utilizzati per calcolare il movimento delle piastre l'una rispetto all'altra. I ricercatori hanno utilizzato gli stessi dati per calcolare i cambiamenti nel movimento della placca rispetto al pianeta stesso. Il risultato fornisce stime con una precisione senza precedenti, affermano gli autori.
Mappa delle placche litosferiche. Immagine: Hasterok et al., Recensioni di Scienze della Terra
Usando questo metodo di stima, gli scienziati hanno calcolato,che la placca sudamericana ha rallentato del 13% durante un periodo compreso tra 10 e 14 milioni di anni fa e del 20% durante un altro periodo compreso tra 5 e 9 milioni di anni fa. I ricercatori ritengono che l'interazione tra l'espansione delle montagne e la minore velocità della placca sia dovuta a un fenomeno chiamato delaminazione. Una grande quantità di materiale instabile sotto le Ande è stata rilasciata ed è precipitata nel mantello, provocando importanti cambiamenti nella configurazione della placca.
Questo processo ha fatto cambiare forma alle Ande ecrescere di lato. Fu durante questi periodi che la catena montuosa si espanse fino al Cile a ovest e all'Argentina a est. Man mano che la placca accumulava più materiale roccioso e diventava più pesante, il suo movimento rallentava. Le Ande sono la catena montuosa di superficie più lunga della terra. Si estende per 8.900 km lungo la periferia occidentale del Sud America, è largo fino a 700 km e in alcuni punti si eleva per quasi sette km nel cielo.
Oltre a modellare i cambiamenti nelle Ande, i ricercatorihanno anche testato il loro metodo su altre sei aree delle placche litosferiche. I risultati confermano la correttezza della simulazione. Il nuovo metodo può essere utilizzato per tutte le lastre per le quali sono disponibili dati geologici ad alta risoluzione. Può essere utilizzato per affinare modelli storici di tettonica e ricostruire fenomeni geologici che rimangono oscuri.
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