Denti enormi, un cranio gigantesco e una mascella potente suggerivano la natura predatoria dell'anteosauro. Tuttavia
Eppure, un nuovo studio ha dimostrato che un anteosauro poteva correre, seguire e uccidere efficacemente la sua preda in Africa 265-260 milioni di anni fa, durante il periodo noto come Permiano medio.
Nonostante il suo nome e l'aspetto duro,anteosaurus non è un dinosauro, ma appartiene piuttosto al dinocephalus. Sono rettili simili a mammiferi, antecedenti ai dinosauri. Come i dinosauri, erano la specie dominante sulla Terra in passato e si estinsero circa 30 milioni di anni prima della comparsa del primo dinosauro.
Le ossa dinocefaliche fossilizzate si trovano in moltiluoghi del mondo. Sono grandi e pesanti. Le ossa dinocefaliche sono spesse e dense e l'anteosauro non fa eccezione. Tuttavia, a causa della pesante architettura del suo scheletro, in precedenza si presumeva che fosse un animale piuttosto pigro, capace nella migliore delle ipotesi solo di raccogliere prede o tendere un'imboscata.Alcuni scienziati hanno persino suggerito che l'Antiosaurus fosse così pesante da poter vivere solo in acqua.
Ricostruire con cura il cranio dell'anteosauro inutilizzando digitalmente l'imaging a raggi X e la modellazione 3D, un team di ricercatori ha esaminato le strutture interne del cranio e ha scoperto che le caratteristiche specifiche del suo cervello e degli organi dell'equilibrio erano state progettate appositamente.
Teschi trasparenti di Anteosaurus (a sinistra) e Moschognathus (a destra), che mostrano differenze nelle cavità cerebrali (verde) e nell'orecchio interno (viola). Credito: Wits University
Predatori agili come ghepardi oI velociraptor, hanno sempre avuto un sistema nervoso altamente specializzato e sensi finemente sintonizzati che consentono loro di rintracciare efficacemente la loro preda. Gli scienziati volevano scoprire se l'Antiosaurus possedesse caratteristiche simili.
Cranio di Antiosaurus rispetto agli esseri umani moderni. Credito: Wits University
Si è scoperto che l'organo dell'equilibrio nell'anteosauro (la suaorecchio interno) è molto più grande di quello dei suoi parenti più stretti e di altri predatori moderni. Ciò indica che era in grado di muoversi molto più velocemente della sua vittima e dei suoi concorrenti. Gli scienziati hanno anche scoperto che la parte del cervello responsabile della coordinazione dei movimenti degli occhi e della testa era eccezionalmente grande. Questo è un tratto importante per garantire la capacità dell'animale di rintracciare la sua preda.
“Creare la ricostruzione più completa del cranioantiosaurus fino ad oggi, abbiamo scoperto che il sistema nervoso generale di antiosaurus era ottimizzato e specializzato per una caccia veloce e veloce, a differenza di quanto si pensava in precedenza ", spiega la dottoressa Ashley Kruger del Museo storico di Stoccolma, in Svezia.
“Anche se l’antiosauro visse per 200 milioni di anniprima del famoso dinosauro Tyrannosaurus rex, non era sicuramente una creatura “primitiva”. Piuttosto, è più simile a una potente macchina per uccidere preistorica”, conclude Benoit.
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