I biologi della North Carolina State University e della Duke University hanno studiato le caratteristiche strutturali dei teschi
Tecnologie di ricostruzione e ricerca del DNAantichi rappresentanti del genere Homo all'inizio del XXI secolo mostravano la presenza di incroci interspecifici tra i Neanderthal e gli antenati dell'uomo moderno. Allo stesso tempo, gli scienziati hanno scoperto che la proporzione di DNA di Neanderthal negli asiatici orientali è superiore a quella degli europei.
Questo è sorprendente, dal momento che gli antichi Neanderthal vivevano principalmente in Europa, ed è stato qui che gli antenati degli antichi popoli hanno condiviso con loro lo stesso territorio per molto tempo.
Nel loro studio, gli scienziati hanno raccolto dati sumorfologia craniofacciale dalla letteratura pubblicata. Il set completo comprendeva descrizioni facciali di 13 uomini di Neanderthal, 233 Homo sapiens preistorici e 83 esseri umani moderni.
Parametri facciali che gli antropologi utilizzavano per la ricerca. Immagine: Steven E. Churchill et al., Biologia
Gli antropologi hanno identificato sei caratteristiche della formavolti che non dipendevano da fattori esterni, come ad esempio il clima, e allo stesso tempo differivano tra i Neanderthal e gli antenati delle persone moderne. Tra questi ci sono l'altezza della fronte, i parametri della struttura delle orbite e del naso.
Il cranio di Neanderthal era significativamente diverso daL'Homo sapiens ha una forma del viso più allungata e stretta, narici larghe e nasi grandi. Lo studio ha scoperto che due campioni provenienti dal Medio Oriente, uno del Paleolitico medio (da 200 a 40 mila anni fa) e uno del Paleolitico superiore (da 40 a 12 mila anni fa), erano equidistanti dai Neanderthal e dai primi esseri umani, occupando una posizione intermedia posizione.
Mappa della proposta localizzazione degli incroci interspecifici tra Neanderthal e Homo sapiens. Immagine: Steven E. Churchill et al., Biologia
Questo, secondo gli scienziati, conferma l'ipotesisulla mescolanza attiva di due specie proprio in Medio Oriente durante due ondate migratorie di persone dall'Africa: la prima si è verificata oltre 100mila anni fa, e la seconda è iniziata circa 45mila anni fa. Pertanto, la miscelazione interspecifica si è verificata prima dell'insediamento dell'Asia, con il ramo che in seguito si è spostato a est subendo un'ibridazione per un tempo più lungo a causa di incroci interspecifici in Medio Oriente.
I Neanderthal erano più grandi degli umani.Nel corso del tempo, diverse generazioni dopo essersi incrociati con i Neanderthal, le dimensioni dei volti umani sono diventate più piccole. Ma la forma effettiva di alcuni dei lineamenti del viso conservava la prova dell'incrocio con i Neanderthal.
Stephen Churchill, coautore dello studio e professore di antropologia evolutiva alla Duke University
In copertina: un aspetto ricostruito di un Neanderthal. Immagine: Chip Clark, North Carolina State University
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