I ricercatori dell'Università della California, a Los Angeles, hanno sviluppato una piccola spugna in grado di farlo
Il sistema immunitario è una potente linea di difesada agenti patogeni e malattie. Le cellule T regolatorie (Treg) assicurano che non attacchi erroneamente le cellule sane del corpo. Il problema è che il cancro modifica questo processo e lo “usa” per proteggersi.
Negli studi precedenti, gli scienziati hanno trovato dei modiriprogrammare le Treg in cellule immunitarie che uccidono il cancro. Sebbene la diminuzione dei livelli di Treg possa rendere il cancro più vulnerabile, a livello di sistema può causare complicazioni autoimmuni. Ora gli scienziati dell’Università della California, a Los Angeles, hanno sviluppato un nuovo metodo per “rimuovere” le cellule T alterate solo dall’area immediatamente attorno al tumore.
Di conseguenza, hanno sviluppato un dispositivo chechiamato SymphNode. Essenzialmente, è una spugna biodegradabile delle dimensioni di una gomma all'estremità di una matita. Era costituito da un materiale simile all'idrogel chiamato alginato. La spugna è piena di farmaci che non solo bloccano le Treg, ma stimolano anche altre cellule T antitumorali. Una volta impiantato un SymphNode vicino a un tumore, il dispositivo inizia a funzionare rilasciando il farmaco.
Schema del dispositivo SymphNode che le cellule T chiamano per combattere i tumori. Illustrazione: Negin Majedi/Symphony Biosciences
Gli scienziati hanno testato il sistema su topi malati di cancroseno e melanoma. Hanno ottenuto risultati impressionanti: SymphNode ha ridotto i tumori nell’80% dei topi affetti da cancro al seno e ha prevenuto le metastasi nel 100% dei casi. Tuttavia, tutti i topi di controllo non trattati sono morti entro poche settimane dopo che il cancro si è diffuso al cervello e ai linfonodi.
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