I ricercatori hanno analizzato gli articoli di giornale dell'ultimo decennio.
“La stragrande maggioranza dei contenuti sui ragniparla di come spaventano e feriscono le persone", afferma Katherine Scott. In effetti, osserva, "i ragni non mordono quasi mai gli umani". L'aracnologo Scott studia i ragni alla McGill University di Montreal, in Canada.
Delle circa 50.000 specie di ragni conosciute dalla scienza,pochi sono pericolosi. In effetti, i ragni proteggono l'uomo mangiando insetti come le zanzare che diffondono malattie. Anche i ragni che possono rappresentare una minaccia, come il recluso bruno e la vedova nera, mordono raramente le persone, dice Scott.
Ma i notiziari pieni di errori dipingono i ragniun'altra luce. Alcune storie di morsi di ragno sono state attribuite a specie che non vivono nemmeno dove si è verificato il morso. Altri hanno riferito che le persone morsi dai ragni mostravano sintomi che non corrispondevano a morsi reali. Secondo Scott, "molte storie di morsi di ragno non contenevano alcuna prova che fosse coinvolto alcun ragno".
Più di quattro articoli su dieci"rappresentava" il comportamento dei ragni in una luce sensazionale. Le storie pubblicizzate spesso usavano parole come “cattivo”, “assassino”, “agonia” e “incubo” per descrivere gli aracnidi. Inoltre, i giornali internazionali e nazionali hanno utilizzato termini sensazionali più spesso delle pubblicazioni regionali. Le storie che coinvolgevano l'esperto di ragni erano meno clamorose.
Scott sostiene che se le persone conoscessero la veritàragni, passerebbero meno tempo a incolpare loro per i morsi. Gli esseri umani possono anche avere meno probabilità di uccidere i ragni con pesticidi che sono tossici per altre specie (compreso l'uomo).
Potrebbe anche migliorare l'immagine pubblica dei ragnimigliorare gli sforzi di conservazione in generale. "I ragni sono unici in quanto sono molto bravi ad attirare l'attenzione della gente", dice Lisa Taylor, un'aracnologa dell'Università della Florida a Gainesville che non è stata coinvolta nello studio. "Se questa attenzione è combinata con informazioni reali su quanto sono adorabili... allora penso che i ragni siano adatti a essere piccoli membri della fauna selvatica in generale."
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