Una scoperta insolita è stata fatta da un biologo di Gerusalemme in uno dei kibbutz nel sud di Israele. Al posto del sabbioso
I ricercatori osservano che questa non è la prima voltaquando in questo luogo si trovano i resti di un antico elefante. Ma il nuovo manufatto si distingue per le sue dimensioni gigantesche: 2,6 m di lunghezza e circa 20 cm di diametro. Inoltre, è quasi completamente conservato.
Scavi di zanne. Foto: Yoli Schwartz, Autorità israeliana per le antichità
La zanna non è stata ancora completamente rimossa, quindigli archeologi non sanno a quale specie appartenesse l'elefante. Ma gli scienziati ritengono che possa essere un elefante della foresta dalle zanne dritte (Palaeoloxodon antiquus). Questa specie un tempo abitava il territorio dell'Europa e dell'Asia occidentale e serviva da cibo per i primi ominidi (antenati umani). La crescita di questi animali della foresta ha superato i 4 m e il peso ha raggiunto le 15 tonnellate.
I ricercatori ritengono che questi elefanti siano tra 800 e400 mila anni fa vivevano nel Levante, un territorio sulla costa orientale del Mar Mediterraneo. In passato, varie specie di elefanti abitavano l'intero territorio dell'Africa, dell'Eurasia e del Nord America, ma solo poche specie sono sopravvissute fino ad oggi. Uno dei fattori che hanno contribuito al declino della popolazione è stata la caccia.
I ricercatori suggeriscono che l'elefante, che aveva una zanna gigante, potrebbe anche diventare la preda dell'Homo Erectus, le cui tribù abitavano il territorio del Levante in quel momento.
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In copertina: aspetto ricostruito di un elefante della foresta dalle zanne dritte. Immagine: Apotea, CC BY-SA 3.0 tramite Wikimedia Commons