I ricercatori hanno analizzato i dati raccolti dopo il completamento della missione DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA.
La missione DART fa parte di un programma per proteggere la Terra dacollisione con un oggetto spaziale. Per testare la tecnologia per cambiare la traiettoria di un oggetto pericoloso, la NASA ha inviato un veicolo spaziale al sistema di un doppio asteroide: Didyma e il suo satellite Dimorpha. La nave e l'asteroide-satellite si sono scontrati alla fine di settembre.
Un sistema di due asteroidi: Dimorph (a sinistra) orbita attorno al più grande e massiccio Didyma (a destra). Immagine: NASA/Johns Hopkins APL
I ricercatori si aspettavano che la collisione si riducesseL'orbita di Dimorph di 12 ore per 10 minuti, ma i calcoli effettivi hanno mostrato che il cambiamento era ancora più grave. Questo asteroide si è avvicinato a Didymos e ora compie una rivoluzione completa attorno ad esso in meno di 11,5 ore.
La collisione di una nave con un asteroide non è sologli ha dato slancio, ma ha anche innescato l'espulsione di detriti nello spazio. È stato questo "getto" di pietra lanciato nello spazio che ha portato a un cambiamento più forte nella direzione dell'asteroide. Ricerca che descrive la collisione della nave, i cambiamenti nella traiettoria dell'asteroide e le osservazioni dei detriti, pubblicata sulla rivista Nature.
Una coda di detriti formata dopo la collisione della nave e dell'asteroide nell'immagine del telescopio Hubble. Immagine: NASA/ESA/STScI/Hubble
I risultati della missione mostrano che sel'avvicinarsi della collisione sarà noto in anticipo, le tecnologie esistenti proteggeranno la Terra e devieranno un oggetto pericoloso dal nostro pianeta, concludono gli scienziati.
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Copertina: Illustrazione artistica della missione DART. Immagine: NASA