Gli asteroidi stanno colpendo la Terra molto più spesso di quanto si pensasse

Gli autori di un nuovo controverso studio suggeriscono che la Terra potrebbe essere stata colpita in larga misura

le rocce spaziali sono più comuni del previstoin precedenza. Ciò aumenta il rischio di estinzione della vita sul pianeta a seguito di una collisione con un asteroide. I risultati degli scienziati sono stati presentati alla conferenza annuale sulle scienze lunari e planetarie in Texas, USA.

Gli esperti si sono concentrati sul più grandecrateri da impatto conosciuti apparsi negli ultimi milioni di anni. Dopo aver analizzato nuove immagini ad alta risoluzione, gli autori dello studio hanno concluso che le tracce dell'impatto degli asteroidi erano originariamente molto più grandi di quanto appaiono ora. Se hanno ragione, le rocce spaziali più grandi di un chilometro si sono scontrate con la Terra fino a 12 volte solo nell’ultimo milione di anni. Questo è molto più alto delle stime precedenti: una volta ogni 600.000-700.000 anni.

Tuttavia, altri scienziati non sono convintiè che le caratteristiche del paesaggio segnalate dagli scienziati fanno in realtà parte di vecchi crateri. “Sono scettico”, ha detto Bill Bottke, specialista in dinamica planetaria presso il Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado.

A differenza di Marte o della Luna, i crateri da impattoLe terre stanno scomparendo in tempi relativamente brevi a causa dell'erosione causata dall'acqua e dal vento. Gli scienziati stimano il rischio di impatti spaziali basandosi sulla storia degli impatti con gli asteroidi e monitorando gli oggetti vicini alla Terra.

Ma gli autori del nuovo studio hanno utilizzatonuovi dati satellitari ad alta risoluzione e immagini lidar per studiare i resti di crateri sulla Terra. I ricercatori hanno scoperto almeno quattro crateri da impatto, i cui bordi esterni sono molto più grandi di quanto misurato in precedenza. Ad esempio, in precedenza si pensava che il diametro del cratere Pantasma in Nicaragua fosse di 14 km, ma gli scienziati hanno scoperto un anello esterno con un diametro di 35,2 km. Si stima che il diametro del cratere Bosumtwi, pieno di lago, in Ghana, sia di circa 10,5 km, ma i ricercatori hanno identificato una cresta a forma di anello con un diametro di 26,8 km. Secondo nuovi dati, il diametro del cratere Zhamanshin in Kazakistan è di 30,4 km e non di 14 km, come si pensava in precedenza.

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Foto di copertina: Shane Thorgerson