Gli astronomi dell'Accademia Cinese delle Scienze hanno esaminato l'atmosfera del surriscaldato Giove MASCARA-4b, situato in
I ricercatori hanno usato ESPRESSO -uno spettrografo echelle ultra stabile ad alta risoluzione presso il Very Large Telescope (VLT) dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile. I risultati dell'analisi dello spettro di emissione dall'esopianeta hanno permesso di confermare l'esistenza di magnesio, calcio, cromo e ferro nell'atmosfera, e hanno mostrato anche diversi elementi che non erano stati osservati in studi precedenti.
I ricercatori notano che lo erano gli ioni di bariosono già stati registrati su tre esopianeti che appartengono al tipo di Superhot Jupiters. Probabilmente, la presenza di questo elemento è tipica di tutti questi esopianeti. Allo stesso tempo, la presenza di un elemento ad alta quota indica la presenza di dinamiche sconosciute nell'atmosfera, che devono essere descritte.
Gli scienziati hanno osservato per la prima volta nello spettro di un pianeta extrasolaretracce di samario. Questo elemento chimico, con un numero atomico di 62, è l'elemento più pesante trovato nell'atmosfera di un mondo alieno. È anche il primo elemento delle famiglie dei lantanidi che si trovano sugli esopianeti. Inoltre, il rubidio, un metallo alcalino più leggero, è stato trovato per la prima volta su un pianeta extrasolare.
MASCARA-4b è un gigante gassoso contemperatura di equilibrio di 2250 K (1976 °C), che ruota attorno a una stella luminosa di classe A. Il suo raggio è una volta e mezza maggiore di quello di Giove e la sua massa è 1,67 masse del gigante gassoso del sistema solare. Il pianeta ruota a una distanza di 0,047 UA. dalla sua stella (21 volte più vicina della Terra dal Sole), compiendo una rivoluzione completa in 2,82 giorni.
L'analisi della composizione dell'atmosfera degli esopianeti aiutascienziati per capire come si sono formati e quali condizioni ci sono. I ricercatori osservano che saranno necessarie ulteriori analisi per determinare la proporzione di elementi pesanti nell'atmosfera di MASCARA-4b.
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In copertina: un'illustrazione artistica di un Giove rovente. Immagine: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)