Scienziati che lavorano con i dati ottenuti da un esperimento per studiare l'evoluzione galattica in un certo punto
Gli scienziati suggeriscono che questo "fossilegalassia "si è scontrata con la Via Lattea dieci miliardi di anni fa, quando la nostra galassia era ancora agli inizi. Gli astronomi la chiamarono Ercole dopo un antico personaggio greco che ricevette il dono dell'immortalità.
APOGEE lo fa prendendo spettri di stellevicino alla luce infrarossa, invece della luce visibile attenuata dalla polvere. In dieci anni di osservazioni, APOGEE ha misurato gli spettri di più di mezzo milione di stelle in tutta la Via Lattea, compreso il suo nucleo, precedentemente oscurato dalla polvere.
I ricercatori hanno anche notato che i resti di Ercolecostituiscono circa un terzo dell'alone sferico della Via Lattea. Tuttavia, hanno trovato strano che le stelle e il gas di Ercole rappresentassero una percentuale così alta dell'alone galattico, ma non l'avevano notato prima. La risposta sta nel fatto che si trova nel profondo della Via Lattea.
"Per trovare una galassia fossile come questa,dovevamo osservare la chimica dettagliata e il movimento di decine di migliaia di stelle”, afferma Riccardo Schiavone della Liverpool John Moores University (LJMU) nel Regno Unito, uno dei membri principali del gruppo di ricerca. “Ciò è particolarmente difficile per le stelle al centro della Via Lattea, poiché sono nascoste alla vista da nubi di polvere interstellare. APOGEE ci permette di tagliare questa polvere e di guardare più in profondità che mai nel cuore della Via Lattea."
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