Gli astronomi hanno individuato i primi raggi X da Urano

Urano è il settimo pianeta dal Sole con due serie di anelli intorno all'equatore.che ha quattro anni 

volte più grande della Terra, ruota su un fianco.  Dal momento che Voyager 2 è stato l'unico veicolo spaziale a sorvolare Urano, gli astronomi oggi si affidano a telescopi molto più vicini alla Terra.Ad esempio, stanno utilizzando i dati dell'osservatorio a raggi X Chandra della NASA e del telescopio spaziale Hubble per conoscere questo pianeta lontano e  freddo, che è quasi interamente composto dadall'idrogeno e dall'elio .

 Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato le osservazioni di Chandra fatte nel 2002 e poi di nuovo nel  2017 .Nei dati del 2002, gli astronomi hanno trovato i raggi X e il loro possibile brillamento , per 15 anni Dopo.

L'immagine qui sotto mostra un'immagine a raggi X di Urano del 2002 da Chandra (rosa) sovrapposta a un'immagine ottica presa dal telescopio Keck in uno studio separato nel 2004 .Il pianeta ha all'incirca lo  stesso orientamento che aveva durante le osservazioni di Chandra del 2002 .

Crediti: raggi X: NASA / CXO / University College London / W. Dunn et al; Ottica: Keck Observatory

Cosa potrebbe aver causato l'emissione di raggi X da parte di Uranoraggi? Per lo più il sole. Gli astronomi hanno notato che sia Giove che Saturno diffondono i raggi X emessi dal Sole, in modo simile all'atmosfera terrestre. Mentre gli autori del nuovo studio inizialmente si aspettavano che la maggior parte dei raggi X rilevati fosse dovuta allo scattering, si spera che sia presente almeno un'altra fonte di raggi X. Se ulteriori osservazioni lo confermano, il concetto di Urano cambierà.

Una possibilità è quellagli anelli di Urano producono essi stessi raggi X, come nel caso degli anelli di Saturno. Urano è circondato da particelle cariche - elettroni e protoni - nello spazio esterno vicino. Se queste particelle energetiche entrano in collisione con gli anelli, possono farle brillare ai raggi X. Un'altra possibilità è che almeno alcuni dei raggi X provengano dalle aurore su Urano. In precedenza, questo fenomeno è stato osservato ad altre lunghezze d'onda.

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