Gli astronomi hanno prima studiato l'ammasso globulare di stelle in una galassia lontana

Gli ammassi globulari sono raccolte di stelle strettamente legate che orbitano attorno alle galassie

.Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali per studiare l'evoluzione delle stelle e delle galassie. In particolare, gli ammassi globulari possono aiutare i ricercatori a comprendere meglio la storia della formazione e l’evoluzione delle galassie di tipo precoce, poiché le loro origini sembrano essere strettamente correlate a periodi di intensa formazione stellare.

NGC 4546 situato ad una distanza di circa 45,6milioni di anni luce dalla Terra, è una galassia lenticolare (S0), la cui massa stellare è di circa 27 miliardi di masse solari. Secondo uno studio del 2015, il numero totale di oggetti nel cluster è di circa 120. Tutti si trovano a una distanza di 163 mila anni luce l'uno dall'altro.

Per studiare meglio il cluster, i ricercatori hanno condotto osservazioni fotometriche con una telecamera GMOS montata su un telescopio Gemini-Sud in Cile.

Le osservazioni hanno dimostrato che NGC 4546 lo è in realtàCi sono circa 390 oggetti. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto vaste aree irregolari di polvere che si estendono per circa 19,5 anni luce lungo l'asse semi-maggiore di NGC 4546. Secondo gli autori, ciò indica una fusione o interazione nel recente passato con un oggetto di massa inferiore a NGC 4546.

In precedenza, gli astronomi hanno scoperto una galassia in cui la formazione stellare cessò 12,5 miliardi di anni fa, appena 1,3 miliardi di anni dopo il Big Bang.