Un team internazionale di scienziati guidati dall’Istituto Max Planck per la fisica extraterrestre ha indagato
Il sistema è stato scoperto grazie al brillante,raggi X ultramorbidi, che derivano dalla fusione nucleare di gas fuoriuscito vicino alla superficie di una nana bianca. È noto dagli anni '90, quando è stato osservato per la prima volta con il telescopio ROSAT, più recentemente con XMM-Newton e ora con eROSITA.
Gli astronomi hanno usato un telescopio ottico peridentificare la sorgente di radiazione situata nella Grande Nube di Magellano. L'analisi ha mostrato che lo spettro di emissione contiene principalmente linee di emissione di elio provenienti dal disco di accrescimento che circonda la nana bianca. Questa osservazione mostra che la stella compagna, da cui il materiale fluisce verso la nana bianca, è priva di un involucro di idrogeno.
Stelle senza gusci di idrogeno, comele stelle compagne trovate in [HP99] 159 sono un importante passaggio intermedio nel ciclo di vita delle stelle binarie, che dovrebbe verificarsi in circa il 30% di tali sistemi. Dovrebbero esserci molte di queste stelle, ma finora ne sono state osservate solo poche.
Julia Bodensteiner, coautrice dello studio presso l'Osservatorio europeo meridionale
Il sistema [HP99] 159 potrebbe esserloprogenitrice di una supernova di tipo Iax, aggiungono gli scienziati. Fino ad ora non c'era una chiara comprensione di come si formano questi tipi di esplosioni, che sono meno luminose rispetto alle supernove di tipo la. Le nostre misurazioni mostrano che la combustione continua dell'elio nelle nane bianche è possibile anche a tassi di accrescimento inferiori a quelli teoricamente previsti. La luminosità misurata di [HP99] 159 è circa 10 volte inferiore a quella prevista secondo la norma canonica, mentre la temperatura dei raggi X misurata è esattamente nell'intervallo previsto di combustione stabile dell'elio.
Luminosità dei raggi X osservatasuggerisce che la combustione dell'elio che cade sulla superficie di una nana bianca sia stabilizzata dalla sua rapida rotazione, che rende probabile un'esplosione finale di supernova nel sistema.
Norbert Langer, professore all'Argelander Institute for Astronomy e coautore dello studio
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In copertina: illustrazione artistica del sistema duale. Immagine: Composizione: F. Bodensteiner; Immagine di sfondo: ESO