Gli astronomi hanno scoperto un esotico sistema binario di due metà pianeta e metà stelle

I processi di formazione stellare a volte creano misteriosi oggetti astronomici: nane brune,

che sono più piccole e più fredde delle stelle.E nei casi più estremi, la loro massa e temperatura sono pari alla massa e alla temperatura degli esopianeti. Come le stelle, le nane brune spesso vagano da sole nello spazio, ma si trovano anche in sistemi binari in cui due nane brune orbitano l'una attorno all'altra e viaggiano insieme attraverso la galassia.

Ricercatori guidati da Clémence Fontanivedel Centro per lo spazio e l'abitabilità (CSH) dell'Università di Berna hanno scoperto un curioso sistema binario di nane brune senza stelle. Il sistema CFHTWIR-Oph 98 (o Oph 98 in breve) è costituito da due oggetti di massa molto bassa Oph 98 A e Oph 98 B. Si trova a 450 anni luce dalla Terra nell'ammasso stellare di Ofiuco. Gli scienziati sono rimasti sorpresi dal fatto che Oph 98 A e B orbitano l'una attorno all'altra da una distanza sorprendentemente grande. È 5 volte la distanza tra Plutone e il Sole e 200 volte la distanza tra la Terra e il Sole. 

Composizione artistica di due marroninani, in primo piano Oph 98B viola, sullo sfondo Oph 98A rosso. L'Oph 98A è il più massiccio, e quindi il più luminoso e il più caldo dei due. I due oggetti sono circondati dalla nube molecolare in cui si sono formati. Credito: Università di Berna / Thibaut Roger.

Questa coppia è un raro esempio di due oggetti,simili per molti aspetti ai pianeti giganti extrasolari che orbitano l'uno intorno all'altro senza una stella madre. Il componente più massiccio, Oph 98 A, è una giovane nana bruna con una massa 15 volte quella di Giove. Gli scienziati notano che l'oggetto si trova sul confine che separa le nane brune dai pianeti. Il suo satellite, Oph 98 B, è solo 8 volte più pesante di Giove.

Clémence Fontanive e i suoi colleghi hanno scoperto la compagna Oph 98 A utilizzando le immagini del telescopio spaziale Hubble. 

Il sistema binario Oph 98 si è formato solo 3 milioni di anni fa. Nelle scale temporali astronomiche, questo è letteralmente “ieri”.

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