È possibile che gli esopianeti, come le super-Terre, possano mantenere la loro atmosfera incontaminata per molto più tempo.
L'effetto serra può verificarsi nelle loro atmosfere— molto simile all'atmosfera terrestre di oggi. Pertanto, gli autori volevano scoprire se una tale atmosfera potesse creare le condizioni necessarie per la conservazione dell'acqua liquida.
Per scoprirlo, il team ha utilizzato simulazioni di esopianeti. Hanno preso scenari in cui i pianeti avevano nuclei diversi, atmosfere diverse e distanze orbitali dalle stelle cambiate.
Di conseguenza, si è scoperto che gli esopianeti con una densa atmosfera primaria possono effettivamente trattenere il calore e mantenere l'acqua liquida per 10 miliardi di anni.
Ma ci sono anche altri fattori importanti.Per evitare un'intensa radiazione stellare che potrebbe distruggere l'atmosfera primaria, l'esopianeta deve trovarsi a una distanza significativa dalla stella, circa il doppio della Terra dal Sole. Per quanto riguarda il sistema solare, è così lontano dal sole che è probabile che l'acqua sulla superficie del pianeta si congeli.
Ma le stelle non sono l'unica fonte di calore.Alcuni pianeti, in particolare la Terra, possono generare il proprio calore. Ad esempio, a causa di processi geotermici o di elementi radioattivi che rilasciano calore quando decadono.
Quindi, secondo i ricercatori, seun esopianeta a questa distanza dalla sua stella ospite aveva un'atmosfera primordiale e abbastanza calore interno da trattenere l'acqua e forse formare la vita.
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