Grazie a precise osservazioni del cielo, il team del professor Nedzelsky è riuscito a scoprire 26 stelle intorno
“Una gigante rossa è una stella che si è spentaidrogeno al suo interno come risultato di reazioni nucleari e ripristina la sua struttura interna per innescare reazioni nucleari di combustione dell'elio, spiega il professor Niedzielski. — Una stella del genere si contrae nella sua parte centrale, dove la temperatura comincia a salire. Le sue regioni esterne si espandono notevolmente e si raffreddano. Inizialmente, la stella gialla, come il Sole, diventa rossastra ed enorme. Da qui il nome di questo tipo di stella. Raggiungono dimensioni paragonabili a quelle dell’orbita terrestre”.
Gli astronomi hanno effettuato osservazioni utilizzandoil telescopio Hobby-Eberle presso l'Osservatorio MacDonald (USA) e il telescopio nazionale italiano Galileo (Spagna). Sono riusciti a scoprire altri pianeti extrasolari in orbita attorno alle stelle, le “sorelle maggiori” del nostro Sole.
Queste stelle sono giganti rosse.La loro massa è esattamente la stessa di quella della nostra stella, ma sono diversi miliardi di anni più vecchi, molto più grandi e più freddi. Pianeti aperti - giganti gassosi - senza superfici come il nostro Giove. Orbitano troppo vicino alle loro stelle per creare condizioni favorevoli per l'origine della vita su di loro o nelle loro vicinanze.
Big Sister: HD 4760
Star HD 4760 —l'ottavo oggettograndezza nella costellazione dei Pesci. È 40 volte più grande ed emette 850 volte più luce del Sole, ma a causa della sua distanza (1.780 anni luce dalla Terra) è invisibile a occhio nudo, ma è già alla portata anche di piccoli telescopi amatoriali.
Un pianeta gli ruota attorno, che è approssimativamente14 volte più massiccio di Giove. Si trova in un'orbita di dimensioni simili all'orbita terrestre attorno al Sole, a una distanza di circa 1,1 unità astronomiche. Un anno su questo pianeta dura 434 giorni.
Avvistamenti di stelle che hanno portato alla scopertai pianeti sono durati 9 anni. Sono stati eseguiti prima con il telescopio Hobby-Eberley e lo spettrografo HRS, poi con il telescopio Galileo e Harps-N. Le osservazioni sono state così lunghe perché nel caso di una ricerca di pianeti vicino a giganti rosse, è necessario studiare diversi periodi di rotazione della stella, che possono raggiungere centinaia di giorni. I ricercatori devono assicurarsi che il pianeta sia effettivamente osservato e non un punto sulla superficie di una stella che si maschera da pianeta.
Piccole sorelle: TYC 0434-04538-1 e HD 96992
Inoltre, gli astronomi hanno scoperto un pianeta in orbitaintorno a TYC 0434-04538-1, una stella a circa 2.032 anni luce dalla Terra, nella costellazione del Serpente. Sebbene brilli quasi 50 volte più forte del Sole, non può essere visto ad occhio nudo. Il motivo, ancora una volta, è la grande distanza. Questa stella è dieci volte più grande del Sole ed è circondata da un pianeta sei volte più massiccio di Giove.
È interessante notare che questo pianeta sta girando abbastanzavicino alla sua stella, a una distanza di 0,66 unità astronomiche. Nel nostro sistema solare, si troverebbe tra le orbite di Venere e della Terra. Un anno su questo pianeta gassoso dura solo 193 giorni. Le osservazioni di questa stella con entrambi i telescopi sono durate 10 anni. La terza delle "sorelle maggiori" del Sole, HD 96992, è la più vicina alla Terra - a soli 1.305 anni luce dalla Terra. È una stella di nona magnitudine nell'Orsa Maggiore ed è sette volte più grande e quasi 30 volte più energica del Sole. Il suo pianeta ha solo una massa leggermente superiore a Giove e ruota in un'orbita di 1,24 unità astronomiche. Un anno su questo pianeta dura 514 giorni. La stella è stata osservata utilizzando due telescopi dagli astronomi per 14 anni.
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