Gli astronomi hanno “fotografato” il campo magnetico nella zona di accelerazione della pulsar Vela. Hanno usato i dati della missione
Quando una stella enorme muore, esplode comeuna supernova e il suo nucleo diventano una pulsar, una stella magnetizzata molto piccola, in rapida rotazione. Tipicamente, questo tipo di oggetto ha la forma di ciambella. A causa del campo magnetico, crea attorno a sé nubi di gas: una nebulosa. Ha una "zona di accelerazione", dove le particelle cosmiche vengono accelerate quando vengono spinte dal vento della pulsar. E come parte del nuovo lavoro, i ricercatori hanno visualizzato il campo magnetico associato alla zona di accelerazione della pulsar Vela.
Mappa termica di IXPE PWN Vela nell'intervallo 2–8keV con vettori di raggi X e radio polarizzazione misurati sovrapposti. Fonte: Natura (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-05476-5
Crea direttamente il campo magneticoimpossibile perché invisibile. Pertanto, gli astronomi registrano la luce emessa dalle particelle in accelerazione. Viene generato quando i campi magnetici modificano il movimento delle particelle all'aumentare della loro velocità. Precedenti ricerche hanno dimostrato che i fotoni emessi vibrano principalmente in una sola direzione, perpendicolare al campo magnetico. Ciò significa che la misurazione della direzione della vibrazione mostra la polarizzazione della radiazione; con il suo aiuto è possibile seguire la direzione del campo magnetico.
In un nuovo studio, gli scienziati hanno scoperto la polarizzazione di Vela utilizzando i dati IXPE. Quindi hanno creato immagini che mostrano come il campo magnetico illumina l’area attorno alla pulsar.
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In copertina: concetto artistico di una pulsar, NASA