Gli astronomi hanno “guardato nel passato” osservando la “spada” nella costellazione di Orione

Stiamo parlando della zona neutra, che è esposta alle radiazioni ultraviolette (UV) massicce

giovani stelle.È conosciuta come regione di fotodissociazione e si trova nel sito attivo di formazione stellare della Nebulosa di Orione. Nel contesto della costellazione, questa regione si trova al centro della "spada" che pende dalla "cintura" di Orione.

Se vista ad occhio nudo, la nebulosaspesso scambiata per una delle stelle della costellazione. Vista attraverso un telescopio, la nebulosa fotogenica sembra un luminoso e gassoso vivaio di stelle e si trova a 1.350 anni luce dalla Terra.

Dal momento che la Nebulosa di Orione è la più vicinanoi una regione di formazione stellare massiccia e simile all'ambiente in cui è nato il sistema solare, studiare le sue regioni di fotodissociazione riscaldate dalla luce stellare è un luogo ideale per capire come nascono stelle e pianeti.

A sinistra: mosaico di Hubble che mostra la striscia di Orione. Crediti: NASA/STScI/Rice Univ./C.O'Dell et al. Il campo visivo della fotocamera grandangolare NIRC2 è mostrato come un quadrato giallo.
A destra: una mappa termica a infrarossi di Orione scattata con lo strumento NIRC2 all'Osservatorio Keck. Sono visibili sottostrutture come proplyds. Credito immagine e copyright: Habart et al./V. Osservatorio M. Keck

“Osservare le regioni di fotodissociazione è comeper viaggiare indietro nel tempo", ha affermato Emily Khabar, professoressa associata all'Istituto di astrofisica spaziale dell'Università di Paris-Saclay e autrice principale del documento sul nuovo studio. “Queste regioni sono importanti perché ci permettono di capire come le giovani stelle influiscono sulla nube di gas e polvere in cui sono nate. Soprattutto nei luoghi in cui si stanno formando stelle come il Sole”.

Per esplorare la regione di fotodissociazione di Orione,Il team di astronomi PDRs4All ha utilizzato la Second Generation Near Infrared Camera (NIRC2) dell'Osservatorio Keck in combinazione con il sistema di ottica adattiva del telescopio Keck II.

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Foto di copertina: La Grande Nebulosa di Orione a fasce strette. Astrofalls, CC BY 4.0, tramite Wikimedia Commons