Gli astrofisici sperano che il loro metodo per rilevare i quasar dall'aspetto variabile (CLQ) ci porterà un passo avanti
Un quasar è un'area di luminosità impressionantecentro della galassia, alimentato da un buco nero supermassiccio. È il tipo più grande di buco nero, con una massa miliardi di volte quella del nostro Sole. Esiste anche un buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea. I quasar si formano quando la materia gassosa viene attratta dalle forze gravitazionali verso un buco nero supermassiccio. Quando il gas si avvicina, forma un disco di accrescimento. Da esso viene rilasciata energia sotto forma di radiazione elettromagnetica, ed è questa che crea la luminosità del quasar.
Quasar che cambiano aspetto rapidamentepassare dallo stato di alta e bassa luminosità e gli scienziati devono ancora capire perché. Quando la luminosità diminuisce, il quasar diventa troppo debole per essere visto sullo sfondo della sua galassia madre. Ecco perché è difficile per gli scienziati trovare lui o il buco nero supermassiccio a cui è associato.
Un nuovo metodo di rilevamento consentirà ai ricercatoritrovare quasar che subiscono bruschi cambiamenti di luminosità e, quindi, condurre un censimento più completo dei buchi neri supermassicci. Il prossimo passo sarà studiare le cause del cambio di luminosità per fornire agli scienziati una migliore comprensione della crescita dei buchi neri supermassicci. A sua volta, questo aiuterà gli scienziati a tracciare la catena di eventi che portano alla crescita delle galassie. È il rilascio di energia da buchi neri supermassicci che può influenzare il loro destino.
Precedenti tentativi di identificazioneI quasar di tipo CLQ si basavano sulla variabilità su un'ampia gamma di lunghezze d'onda: il metodo della variabilità fotometrica. Il problema è che non trova quasar con luminosità inferiore. I ricercatori dell'Università di Bath hanno utilizzato dati spettroscopici per valutare i cambiamenti in intervalli di lunghezze d'onda molto piccoli. Ciò ha permesso loro di rilevare quasar di tipo CLQ che il metodo fotometrico non aveva rilevato. Usando questa tecnica, gli astrofisici hanno scoperto quattro quasar mutevoli a un milione di anni luce dalla Terra. Erano tutti troppo deboli per essere rilevati mediante la fotometria.
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Il disco di accrescimento è una struttura che si verifica ina seguito della caduta di un materiale diffuso con momento rotatorio su un corpo centrale massiccio. I dischi di accrescimento sorgono intorno alle stelle in sistemi binari stretti, nelle galassie rotanti e nelle formazioni protoplanetarie.