Gli astrofisici dell'Osservatorio Keck delle Hawaii hanno osservato un protoammasso di galassie nell'Universo primordiale circondato da
Simulazione della struttura del gas caldo attorno a un protoammasso di galassie. La regione gialla del gas caldo si estende per diversi milioni di anni luce. Immagine: La collaborazione THREE HUNDRED
Le attuali osservazioni di COSTCO-I sono coerenti conun periodo in cui l'universo era più giovane di 11 miliardi di anni. Questa è l'era del mezzogiorno cosmico, quando le galassie nell'Universo erano al culmine della formazione stellare attiva. Si ritiene che durante questo periodo le galassie fossero piene di gas relativamente "freddo" necessario per la formazione stellare - con una temperatura di circa 10.000 °C.
Le osservazioni su COSTCO-I mostrano che questoil sistema sembra essere in anticipo sui tempi. Il gas che circonda questo ammasso di galassie viene riscaldato a temperature più elevate (da 100mila a 10 milioni di °C), che corrispondono alle condizioni del moderno mezzo intergalattico caldo-caldo (WHIM). Questo è un plasma rarefatto che, secondo la teoria cosmologica, riempie lo spazio tra le galassie.
Osservato (in alto) e calcolato (in basso)assorbimento di idrogeno da un protoammasso di galassie (contrassegnato da una stella). La differenza tra i dati teorici e reali può essere spiegata solo dalla presenza di una regione di gas caldo. Immagine: Chenze Dong et al., The Astrophysical Journal Letters
Proprietà e origini WHIM è uno dei piùgrandi misteri della teoria cosmologica. I ricercatori ritengono che l'osservazione dei primi esempi di un tale stato della materia nell'universo primordiale aiuterà a saperne di più su tali strutture.
Se immaginiamo un moderno intergalatticoambiente come un gigantesco stufato spaziale che ribolle e schiuma, quindi COSTCO-I è la prima bolla che gli astronomi hanno osservato in un'era nel lontano passato, quando la maggior parte del calderone era ancora fredda.
Hi-Gan Lee, astrofisico e coautore dello studio
Leggi di più:
Tempio di 2.700 anni trovato in Sudan Ha sorpreso gli scienziati
È stato trovato il riferimento più antico al dio Odino. Si "nascondeva" in un tesoro d'oro
I biochimici hanno identificato la sostanza più probabile che ha "lanciato" la vita sulla Terra