Gli astrofisici hanno trovato un sistema di due quasar che si fondono nell'Universo primordiale

Utilizzando il telescopio Hubble e diversi osservatori terrestri, un team internazionale di astrofisici

Ho osservato due quasar che si muovevano l'uno verso l'altro. I buchi neri supermassicci attivi sono parti di due galassie che si sono scontrate circa 10 miliardi di anni fa.

Questa scoperta è la prima confermatarilevamento di una coppia ravvicinata di buchi neri supermassicci durante l'era del "mezzogiorno cosmico" (mezzogiorno cosmico alto). Questo è un periodo nell'evoluzione dell'Universo, caratterizzato da una rapida formazione stellare. La collisione delle galassie osservata dai telescopi è avvenuta circa 3 miliardi di anni dopo il Big Bang.

Nel processo di osservazione, gli scienziati hanno già scopertosistemi simili nell'universo primordiale. Ma tutti mostravano due galassie che stavano appena iniziando a fondersi: erano ancora oggetti cosmici separati. I risultati di una nuova osservazione mostrano una coppia di quasar, la cui distanza è di soli 10mila anni luce. In questo caso, le galassie madri si trasformano gradualmente in un'unica gigantesca struttura ellittica.

I quasar sono uno degli oggetti più luminosi al mondoUniverso. Sparsi nel cielo, brillano più luminosi delle stelle. Ma la loro luce cambia in un tempo relativamente breve (scala cosmica). Ciò è dovuto al fatto che la luce dei quasar dipende dalla fornitura di "carburante" aggiuntivo al buco nero supermassiccio. La luce variabile rende difficile trovare tali oggetti.

I ricercatori ritengono che il rilevamento di lontanocoppie di due quasar aiuteranno a sviluppare un metodo per cercare altri sistemi simili. L'universo primordiale era un luogo turbolento in cui le galassie spesso si scontravano tra loro e si fondevano, il che significa che devono esserci molti più buchi neri che si muovono l'uno verso l'altro nello spazio profondo.

Stiamo iniziando a scoprire questa punta dell'icebergprima popolazione di quasar binari. Questa è l'unicità di questo studio. Ciò che questo in realtà ci dice è che questa popolazione esiste e ora abbiamo un metodo per identificare i quasar binari che sono inferiori alla dimensione di una singola galassia tra di loro.

Xin Liu, coautore dello studio presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign

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In copertina: un'illustrazione artistica di due quasar che si fondono. Immagine: Osservatorio Internazionale Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/M. Zamani, J. da Silva