Gli astrofisici hanno trovato il luogo in cui si trova l'acceleratore di particelle della Via Lattea

Un numero enorme di particelle arriva sulla Terra dallo spazio. La maggior parte di loro, principalmente protoni e atomici

i nuclei trasportano energia di diversi GeV o addiritturameno. Tra questi ci sono singole particelle con un'energia di circa 1 PeV (peta è 1015, ovvero mille trilioni). Gli astrofisici presumevano che dovesse esserci un acceleratore nella Via Lattea in grado di accelerare le particelle a energie così elevate. Si è scoperto che si trattava del resto di supernova G106.3 + 2.7.

Astrofisici dell'Università del Wisconsin-Madisonha studiato G106.3+2.7, un resto di supernova situato a 2.600 anni luce dalla Terra. Hanno studiato i dati dei raggi gamma ottenuti dal telescopio spaziale Fermi-LAT, nonché i raggi X e le onde radio misurate da altri osservatori. Le simulazioni hanno dimostrato che G106.3 + 2.7 è una fonte che accelera le particelle a energie ultraelevate. 

Mappe di significato residuo della radiazione gamma daanalisi dei dati Fermi-LAT nell'intervallo 0,1–500 GeV su 12 anni (in alto a sinistra) e suddivisi in tre intervalli energetici: 0,1–1 GeV (in alto a destra), 1–10 GeV (in basso a sinistra) e >10 GeV
(in basso a destra). Immagine: Ke Fang et al., Phys. Rev.

Si ritiene che i pevatron esistano nel nostrogalassia. Ma finora, nessuna prova è stata trovata per nessun candidato. La difficoltà nell'identificazione degli oggetti è dovuta al fatto che i raggi cosmici possono essere deviati dal campo magnetico galattico a causa della loro carica elettrica, le direzioni del loro arrivo osservate sulla Terra non puntano al loro luogo di origine.

Fortunatamente, i raggi cosmici, dopo aver acceleratole loro sorgenti possono entrare in collisione con le nubi molecolari vicine e produrre raggi gamma. Gli astrofisici mappano indirettamente le sorgenti di raggi cosmici osservando i raggi gamma. Sorge durante l'interazione di particelle accelerate con materiale interstellare vicino all '"acceleratore". Ma la radiazione ad altissima energia che potrebbe indicare un pevatron potrebbe anche essere generata da altri processi, come la retrodiffusione Compton della radiazione di fondo cosmica da parte di elettroni relativistici.

Nel loro lavoro, gli scienziati lo hanno dimostratola supernova genera un flusso di particelle di alta potenza, mentre non hanno trovato segni di diffusione di Compton nella regione di radiazione. Gli autori dello studio sperano che G106.3+2.7 sia il primo di molti pevatroni nella Via Lattea.

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