L'Accademia cinese delle scienze ha pubblicato i primi dati di test di una prova del modulo EP-WXT Pathfinder. Questo
Le immagini mostrano la regione del centro galattico -una zona densa al centro della Via Lattea, la Grande Nube di Magellano e parte della Nebulosa del Velo. Tutte le immagini sono state scattate dall'orbita durante il lancio di prova del modulo.
Una fotografia time-lapse di 800 secondi di un'osservazione del centro della Via Lattea sovrapposta alle osservazioni della missione Gaia. Immagine: CAS/ESA/Gaia/DPAC
Il modulo di test Pathfinder EP-WXT coprecampo visivo fino a 340 gradi quadrati (18,6°×18,6°). Questo lo rende il primo telescopio con focalizzazione a raggi X a campo veramente ampio. Allo stesso tempo, grazie alla moderna tecnologia chiamata ottica a micropori a occhio di aragosta, il campo visivo del modulo di test supera di 100 volte gli altri scanner a raggi X con messa a fuoco, osservano gli sviluppatori.
Durante un volo di prova, Pathfinder ha condottoun totale di quattro giorni di osservazioni sperimentali in orbita e ottenuto spettri di raggi X affidabili e immagini basate su misurazioni reali. Il futuro telescopio WXT sarà composto da 12 di questi moduli, che copriranno un campo visivo largo fino a 3600 gradi quadrati.
Nebulosa Velo. A sinistra c'è un'immagine ottica scattata dal Galaxy Evolution Explorer, a destra ci sono i dati di osservazione dei raggi X. Fonti: sinistra - NASA/JPL-Caltech, destra - CAS
Il volo di prova lo dimostra ancheuna singola osservazione può coprire sorgenti di raggi X da tutte le direzioni all'interno della regione del cielo osservata, compresi i buchi neri di massa stellare e le stelle di neutroni. L'osservazione ha anche registrato un aumento della luminosità dei raggi X da un sistema binario contenente una stella di neutroni.
Dati preliminari a raggi X della Grande Nube di Magellano (a destra) confrontati con un'immagine ottica (a sinistra). Fonte: CAS/DSS
I ricercatori concludono che il volo di prova ha confermato l'efficienza e il corretto funzionamento del dispositivo, che promette nuove scoperte dopo il lancio del telescopio finito.
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