In molte galassie vicine alla Via Lattea, la formazione stellare è cessata da tempo.
Nella parte del cosmo che abitiamo, inla maggior parte delle grandi galassie ha smesso da tempo di nascere nuove stelle, spiegano gli scienziati. Con potenti strumenti di osservazione, puoi guardare indietro nel passato dell'universo, trovare galassie la cui luce ha viaggiato sulla Terra per miliardi di anni e scoprire perché la nascita di nuove stelle si interrompe a un certo punto.
Gli astrofisici hanno utilizzato i dati della ricercaLo Sloan Digital Sky Survey, che ha catalogato diversi milioni di galassie utilizzando le osservazioni dell'Apache Point Observatory nel New Mexico. Integrando queste osservazioni con i dati della rete di radioastronomia ALMA, i ricercatori hanno scoperto la galassia SDSS J1448+1010, a sette miliardi di anni luce dalla Terra, che aveva recentemente interrotto la formazione stellare e che aveva ancora abbastanza carburante per la nascita di nuove stelle.
Un'immagine a infrarossi della galassia SDSS J1448+1010 e un'analisi della coda di monossido di carbonio espulsa da essa. Immagine: Justin S. Spilker et al., The Astrophysical Journal Letters
Uno studio dettagliato di questa galassia utilizzandoIl telescopio spaziale Hubble ha mostrato un'insolita "coda" gassosa che ne usciva. Utilizzando simulazioni e osservazioni al computer, gli scienziati hanno scoperto che una tale struttura potrebbe essersi formata solo a seguito di una collisione tra due galassie. La potente forza gravitazionale di questo processo fece a pezzi le stelle e gettò un flusso di gas a una distanza doppia rispetto alla Via Lattea.
È il rilascio di gas freddo dalla galassia, comeGli scienziati ritengono che lo privi del carburante per la formazione di nuove stelle. Notano che, a parte la scia di gas, il resto della galassia appare uguale alle altre, la sua struttura non mostra segni di impatto. Ciò significa che tra circa 200 milioni di anni, quando la “coda” di gas si dissiperà, avrà esattamente lo stesso aspetto delle altre galassie morte.
Ciò significa che, forse, in passato molti oggetti a noi vicini sono sopravvissuti a collisioni simili, di cui non c'è traccia, concludono gli astrofisici.
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In copertina: regione di formazione stellare N11B nella Grande Nube di Magellano. Immagine: NASA, ESA e The Hubble Heritage Team (AURA/STScI)