All'alba della Via Lattea, le stelle di ipernova producevano oro e platino

Scienziati australiani hanno studiato la stella SMSS 2003-1142. È una gigante rossa situata nell'alone galattico a 7.500

anni luce dalla Terra.La stella si rivelò povera di elementi più pesanti dell'idrogeno e dell'elio. Ma con una metallicità complessivamente bassa, la stella è arricchita di elementi come zinco, bario, europio e torio, che vengono creati durante il processo r. 

Lo stesso processo r, o processo di cattura di neutroni veloci, è il processo di formazione di nuclei più pesanti da nuclei più leggeri catturando sequenzialmente i neutroni nel corso delle reazioni.

Nel processo r, i nuclei atomici catturano rapidamenteneutroni, si formano molti elementi pesanti. Si presume che il processo avvenga principalmente durante le fusioni di stelle di neutroni. Tuttavia, tali fusioni da sole non spiegano il quadro osservato dell'abbondanza di elementi nelle stelle a bassa metallicità. Gli scienziati suggeriscono che devono esistere altre condizioni nell'Universo affinché si verifichi il processo r.

L'analisi ha mostrato che il rapporto degli elementi inla stella SMSS 2003-1142 è coerente con il modello dell'esplosione dell'ipernova. Il nuovo studio conferma l'ipotesi che le ipernove fossero importanti fonti di elementi per il processo r nelle primissime fasi della formazione delle galassie, inclusa la Via Lattea.

Ricordiamo che un'ipernova è l'esplosione di un supermassicciostelle dopo il collasso del loro nucleo; Il collasso del nucleo avviene dopo che ha esaurito il carburante per supportare le reazioni termonucleari. In sostanza, è una supernova molto grande.

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