Ricercatori provenienti da Cina e Gran Bretagna lo hanno dimostrato anche in un’epoca caratterizzata dai massimi livelli
Secondo l'ipotesi della palla di neve, circa700 milioni di anni fa, la superficie terrestre era quasi completamente ricoperta di ghiaccio. Tracce di questi ghiacciai si trovano anche alle latitudini tropicali. La questione di quanto si estendessero è oggetto di dibattito accademico. Alcuni scienziati affermano che il ghiaccio copriva l'intera Terra in uno spesso strato fino all'equatore, altri che potrebbero esserci aree di oceano esposte.
Modelli di distribuzione dei ghiacciai e affinisono cicli dell'azoto, in cui la Terra è completamente ricoperta di ghiaccio (A) oppure sono aperte solo le regioni equatoriali (B). Immagine: Huyue Song et al., Nature Communications
I ricercatori hanno studiato gli scisti sottili della formazioneNantuo nel sud della Cina, che si sono formati durante l'era della glaciazione marinoiana, iniziata circa 650 milioni di anni fa. Queste rocce erano sott'acqua e rappresentano la "cronaca" dei depositi di quel periodo.
All'interno della roccia, gli scienziati hanno trovato macroscopicotracce di alghe complesse. Un'analisi della composizione isotopica di carbonio, azoto e ferro ha aiutato i ricercatori a ricostruire i processi che hanno avuto luogo in queste piante. I ricercatori hanno trovato segni di un complesso ciclo dell'azoto aerobico. Ciò significa che gli organismi utilizzavano la fotosintesi, il che significa che avevano a disposizione sia la luce che l'ossigeno.
Modello di espansione dei ghiacciai e corrispondenti cicli dell'azoto, dove si osservano aree aperte alle medie latitudini. Immagine: Huyue Song et al., Nature Communications
Confrontare i dati raccolti con i risultatistudi in altre aree, gli scienziati sono giunti alla conclusione che la "Terra palla di neve" fosse ricoperta da aree aperte dell'oceano, che sono state osservate non solo nelle regioni tropicali, ma anche alle medie latitudini. Apparentemente, queste oasi per organismi fotosintetici sono servite come base per il ripristino della biodiversità dopo la fine della glaciazione.
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In copertina: un'illustrazione artistica di un modello della Terra con aree aperte dell'oceano durante la massima glaciazione. Immagine: Canzone di Huyue