Utilizzando lo spettrometro HIRES ad alta risoluzione dell'Osservatorio Keck e gli spettrografi del Bolshoi
A causa del fatto che ci sono pochissime lune di Giovegas, la loro luminosità è 15 volte più luminosa di quella che si riscontra ai poli della Terra. Tuttavia, un telescopio umano non può vederli su Europa e Ganimede. Il sodio conferisce all'aurora di Io un bagliore giallo-arancio, come quello dei lampioni cittadini. Le nuove misurazioni hanno mostrato anche aurore di potassio su Io nella luce infrarossa. Sono stati osservati per la prima volta.
Rappresentazione artistica dell'aurora dell'ossigeno su Ganimede vista da Mauna Kea sull'isola delle Hawaii utilizzando due telescopi dell'Osservatorio Keck. Foto: Julie Inglis
Perché il forte campo magnetico di Gioveinclinate, le aurore su queste lune cambiano luminosità mentre il pianeta ruota. Inoltre, l’atmosfera potrebbe rispondere alla rapida transizione dalla calda luce solare all’ombra fredda del gigante gassoso.
È interessante notare che le nuove misurazioni mostranominima traccia di acqua. Ciò ha scatenato un intenso dibattito scientifico sulla questione se le atmosfere delle lune di Giove contengano quantità significative di vapore acqueo.
I risultati degli scienziati sono stati pubblicati in due articoli:"Aurore ottiche di Europa, Ganimede e Callisto", The Planetary Science Journal (2023), Carl Schmidt et al., "Aurore ottiche di Io all'ombra di Giove", The Planetary Science Journal (2023).
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