Un team dell’Università di Princeton si è chiesto esattamente come si sviluppa il comportamento precoce.
“Le persone tendono a ignorare il periodo intrauterinosviluppo", afferma Darshana Narayanan, neuroscienziata comportamentale che ha condotto lo studio all'Università di Princeton. "Pensano che il bambino stia solo vegetando e stia aspettando di nascere... [Ma] è qui che iniziano molte cose".
Le ricerche mostrano, ad esempio, che i pulcini all'interno delle loro uova stanno già imparando a identificare il richiamo della loro specie.
“Molte cose si stanno sviluppando molto prima di quanto pensassimoprima”, afferma la psicobiologa dello sviluppo Samantha Caruso-Peck. “Non abbiamo considerato affatto il lato produttivo. La maggior parte di ciò che sappiamo riguarda il lato uditivo”.
Narayanan e i suoi colleghi si sono rivolti alle scimmie,perché lo sviluppo delle vocalizzazioni nelle scimmie è simile a quello degli esseri umani. Squadre di due hanno eseguito esami ecografici non invasivi di due scimmie quasi ogni giorno per quattro diverse gravidanze. Secondo Narayanan, nell'esperimento sono stati usati molti marshmallow. "Sono pronti a fare qualsiasi cosa per i marshmallow", aggiunge lo scienziato.
Approssimativamente nel 95° giorno di gravidanza, il volto del fetoappare per la prima volta in una visualizzazione. I ricercatori hanno notato che ogni feto muoveva la bocca e altre parti del viso contemporaneamente alla testa. Con il progredire della gravidanza, i lineamenti del viso e la testa hanno iniziato a muoversi in modo indipendente. La separazione di queste diverse regioni motorie sembra preparare il feto a compiti come l'alimentazione o la vocalizzazione.
Ecografia di una scimmia nell'uteromostrano che i movimenti della faccia e della bocca fetale sono simili al richiamo di contatto di un bambino, suggerendo che il feto sviluppa capacità motorie per urlare prima che nasca e possa emettere suoni.
Fin dall'inizio è stato chiaro ai ricercatori che i movimenti della bocca erano simili ai movimenti di una scimmia durante una chiamata di contatto, diversi per durata e complessità.
"La chiamata di contatto è così unica che non puoi davvero confonderla con nessuna delle altre chiamate", afferma il biologo di Princeton Asif Ghazanfar.
Ma a confermarlo, Ghazanfar, Narayanan e i loroil team ha monitorato i movimenti della mascella fetale fotogramma per fotogramma per determinarne la durata. Hanno anche misurato il numero di "sillabe" che il feto dice contando il numero di movimenti separati da meno di 500 millisecondi. I ricercatori hanno quindi confrontato i movimenti fetali con i richiami di contatto effettuati dai cuccioli di scimmia dopo la nascita. Man mano che il feto si avvicina alla nascita, i suoi movimenti del viso e della bocca diventano sempre più simili a quelli del contatto con il bambino: le prove secondo il team suggeriscono che il feto sviluppa la capacità di fare questa chiamata dopo la nascita.
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