I batteri mangiavano i microbi per assorbire il metano dall'atmosfera e dal suolo

Nel 2021, un team di ricercatori del Laboratorio Nazionale. Lawrence a Berkeley è stato trovato all'interno

batteri che consumano metano chiamatiMetanoperedens strutture del DNA che aumentano il tasso di metabolismo dei gas serra. Questi elementi, che gli scienziati hanno chiamato borg, contengono geni assimilati da altri organismi.

I ricercatori stanno studiando l’effetto dei microbiprocessi ecologici su larga scala e come, al contrario, i cambiamenti climatici influiscono sul microbioma del pianeta. Per fare ciò, prelevano campioni di microbi in diversi ambienti. Gli scienziati stanno studiando i campioni raccolti per vedere quali geni utilizzano i microbi per sopravvivere e come questi influiscono sui cicli globali di elementi chiave come carbonio, azoto e zolfo.

Nel loro studio, i microbiologi analizzano sia il materiale genetico della cellula stessa che il DNA portatile, elementi extracromosomici che trasferiscono i geni tra batteri, archei e virus.

Studio di campioni di Methanoperedens dal suolo stagionalenelle zone umide della California, gli scienziati hanno scoperto un nuovo tipo di elementi extracromosomici. A differenza dei plasmidi circolari più diffusi, si tratta di strutture molto lunghe e lineari. Il DNA di tali elementi costituisce fino a un terzo della lunghezza totale del genoma batterico. Gli scienziati hanno chiamato tali elementi "Borg".

Sono state scoperte un totale di 19 diverse specie di Borg,alcuni dei quali codificano tutti i meccanismi cellulari necessari per consumare il metano da soli. I ricercatori ritengono che questi elementi siano il risultato dell'assimilazione di vari microrganismi da parte dei batteri e possano essere utilizzati per trasportare materiale genetico tra le cellule.

I ricercatori hanno dimostrato che un aumento diBorg nella cellula porta a un'intensificazione dell'assorbimento di metano. Ciò significa che tali strutture possono essere utilizzate per creare colonie controllate di batteri che estraggono i gas serra in eccesso dall'atmosfera e combattono il riscaldamento globale. Inoltre, gli autori del lavoro sperano che analizzando i processi di trasferimento del DNA mediante i Borg, sia possibile creare una nuova tecnologia di ingegneria genetica.

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