Il team di Reger ha lavorato con batteri presenti nel suolo e nei sedimenti noti come Geobacter. Questi batteri
Il cobalto è un metallo prezioso ma sempre più raroutilizzato in batterie per veicoli elettrici e leghe per astronavi. È anche altamente tossico per gli esseri viventi, compresi gli esseri umani e i batteri. Ma è Geobacter che è un batterio unico e molto resistente. Può bloccare l'ingresso di inquinanti di uranio nelle acque sotterranee e può anche ricevere energia da minerali contenenti ossido di ferro, infatti "respirando" ruggine.
Sembra la formazione di uno scudo o di una tuta di cobalto in un batterio
Gli scienziati sanno poco di come i microbi interagiscono con il cobalto nell'ambiente, ma molti ricercatori credevano che il metallo tossico sarebbe stato troppo per i batteri e che sarebbero semplicemente morti.
Ma Geobacter è un efficace minatore di cobalto, estrae il metallo dalla ruggine, impedendogli di entrare nel suo corpo e uccidendolo. Questi batteri si ricoprono di metallo.
“Formano nanoparticelle di cobalto sulla loro superficie. Si metallizzano ed è come uno scudo che li protegge. È come Iron Man quando indossa il costume."
Gemma Reger, Professore, Dipartimento di Microbiologia e Genetica Molecolare, Michigan State University
Gli scienziati considerano questa scoperta comeuna prova di concetto che apre le porte a una serie di interessanti possibilità. Ad esempio, Geobacter potrebbe essere la spina dorsale di una nuova biotecnologia progettata per recuperare e riciclare il cobalto dalle batterie agli ioni di litio. Puoi anche utilizzare Geobacter per assorbire altri metalli tossici precedentemente ritenuti mortali per i batteri. Forse Geobacter può aiutare a rimuovere il cadmio dall'acqua e dal suolo, un metallo presente nell'inquinamento industriale.