L'idea dei ricercatori è che una serie di missioni verranno inviate su Marte prima della missione principale.
In questi reattori, luce solare e anidride carbonicadall'atmosfera andrà ai cianobatteri. Sotto l'influenza degli enzimi, produrranno zuccheri, che a loro volta, quando interagiscono con E. coli, partecipano alla sintesi di 2,3-butandiolo e ossigeno, che verranno separati in ulteriori fasi del processo.
Secondo i calcoli del team, questo processo sarà32% più efficiente dell'impianto chimico proposto che produce ossigeno su Marte attraverso la catalisi chimica utilizzando il metano fornito dalla Terra, anche se sarà tre volte più pesante. Il prossimo passo sarà trovare modi per rendere l'attrezzatura più piccola e leggera e il lato biologico del processo più veloce ed efficiente.
“Dobbiamo anche condurre esperimenti,per dimostrare che i cianobatteri possono essere coltivati in condizioni marziane, afferma Matthew Realff. - Dobbiamo tenere conto della differenza nello spettro solare su Marte, sia per la distanza dal Sole, sia per la mancanza di filtraggio atmosferico della luce solare. Alti livelli di luce UV possono danneggiare i cianobatteri".
Secondo il Georgia Institute of Technology,Per mettere in orbita un carico utile di 500 kg con un equipaggio, il veicolo ascendente marziano (MAV) avrà bisogno di 30 tonnellate di metano e ossigeno liquido. Mentre Marte può produrre ossigeno liquido, il metano deve provenire dalla Terra, il che significa che il carico utile iniziale che decolla dalla Terra pesa 500 tonnellate e costa 8 miliardi di dollari per il trasporto di carburante aggiuntivo.
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