Ingegneri del MIT Lincoln Laboratory e dell'Università del Michigan
Per l'etichettatura, suggeriscono i ricercatoriutilizzare fibra di colore strutturale. Questa fibra riflette la radiazione infrarossa solo ad una certa lunghezza d'onda predeterminata. A seconda della luce che la fibra riflette durante la scansione, i processori saranno in grado di determinare il tipo di tessuto.
La fibra è formata da uno speciale grezzo,costituito da più di 50 strati alternati di acrilico e policarbonato. Ogni strato ha uno spessore inferiore a un micron e la fibra estratta dal blocco di materiale assume le stesse dimensioni del normale filato nel tessuto. Sebbene ogni singolo strato sia trasparente, la combinazione dei due materiali riflette e assorbe la luce, creando un effetto ottico. Questo è lo stesso effetto che conferisce alle ali delle farfalle i loro colori ricchi e scintillanti, spiegano gli scienziati.
Leggere un "codice a barre" ottico intessuto nel tessuto. Immagine: Marcin Szczepanski, Università del Michigan College of Engineering
Controllando la velocità con cui le fibre vengono disegnate,i ricercatori possono "sintonizzarli" per riflettere e assorbire lunghezze d'onda specifiche creando un codice a barre ottico univoco in ciascuna fibra. A determinati tipi di tessuto può essere assegnato un codice a barre diverso, spiegano gli scienziati. Le fibre verranno tessute nei tessuti man mano che vengono realizzate, quindi utilizzate nell'abbigliamento e infine riciclate.
I ricercatori notano che è riflessivole fibre costituiranno meno di una piccola percentuale del tessuto e non saranno visibili alla luce normale. Per renderli visibili sarà necessario utilizzare uno speciale rilevatore a infrarossi. Per fare ciò, è possibile utilizzare la tecnologia già utilizzata per la selezione della plastica nel settore del riciclaggio.
I tessuti vengono inviati alle fabbricheper ordinare per tipo di tessuto. Lo smistamento manuale è laborioso ed è reso più difficile da etichette usurate o mancanti. I metodi di analisi chimica dei tessuti più avanzati spesso non sono sufficientemente accurati per identificare i materiali nelle miscele di tessuti che compongono la maggior parte degli indumenti. L'uso di rilevatori IR contribuirà a semplificare lo smistamento e ad aumentare il riciclaggio dei tessuti.
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Immagine di copertina: Marcin Szczepanski, College of Engineering dell'Università del Michigan