La bioarcheologa Kirsty Squires ha ottenuto l'accesso esclusivo a una collezione inesplorata di mummie di bambini.
Queste catacombe contengono la più grande collezionemummie in Europa: più di 1.284 corpi mummificati e scheletrati databili tra la fine del XVI e l'inizio del XX secolo. I bambini furono collocati nelle catacombe a partire dal 1787, ma sebbene siano stati condotti studi dettagliati su adulti mummificati, le mummie dei bambini sono rimaste inesplorate.
Il dottor Squires spiega:“Le catacombe dei cappuccini costituiscono una delle raccolte di mummie più importanti al mondo. Tuttavia, ci sono pochissime prove documentali di bambini che sono stati anche mummificati, anche i registri di morte per questo periodo contengono informazioni limitate".
Questo rito funebre era principalmente intesoper gli adulti, e gli scienziati non capiscono ancora perché i bambini siano stati mummificati. Erano tutti degli strati più alti della società, ma gli scienziati non sono a conoscenza della salute, dello sviluppo o dell'identità dei minori. Il progetto degli scienziati chiarirà quali bambini potevano mummificare e perché.
Il progetto sarà un pioniere in termini ditecniche di imaging non invasive: ciò includerà l'uso di macchine a raggi X portatili per acquisire immagini digitali di ogni bambino dalla testa ai piedi. Verranno effettuate un totale di 574 radiografie per valutare l'età e il sesso dei bambini, nonché per identificare eventuali lesioni patologiche e traumatiche del loro corpo.
Il dottor Squiers aggiunge:“Determinare se i bambini sepolti nelle catacombe sono stati esposti all'ambiente può fornirci informazioni sulle loro condizioni di vita. I risultati saranno confrontati con le caratteristiche biologiche di bambini sepolti altrove a Palermo senza mummificazione».
Poiché la fotografia è vietata nelle catacombe, e l'argomento è molto delicato, l'artista Eduardo Hernandez realizzerà illustrazioni di giovani mummie, che verranno pubblicate insieme ad articoli su riviste.
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