I ricercatori della Cornell University hanno utilizzato la scansione dell’interferenza angolare
Uno dei modi in cui le celluleI tumori si nascondono dal sistema immunitario del corpo formando una sottile barriera superficiale chiamata glicocalice. Le cellule tumorali spesso formano un glicocalice con alti livelli di mucine sulla loro superficie, che si ritiene aiutino a proteggere le cellule tumorali dagli attacchi delle cellule immunitarie.
I ricercatori hanno creato un modello cellulare percontrollo preciso dell'espressione della mucina sulla superficie per imitare il glicocalice di una cellula tumorale. Usando la microscopia e l'editing genetico, hanno studiato come la densità superficiale, la glicosilazione e la reticolazione delle mucine associate al cancro influenzano lo spessore della barriera su scala nanometrica. Hanno anche analizzato come lo spessore del glicocalice influisce sulla resistenza delle cellule agli attacchi delle cellule immunitarie.
Abbiamo scoperto che i cambiamenti nello spessore della barriera di soli 10 nm possono influenzare l'attività antitumorale delle cellule immunitarie dell'ospite o delle cellule ingegnerizzate utilizzate per l'immunoterapia.
Sangwu Park, coautore dello studio
Un'illustrazione dell'effetto delle cellule immunitarie normali (a sinistra) e modificate (a destra) su una cellula tumorale. Immagine: Sangwoo Park, Cornell University
Per ridurre lo spessore della barriera protettiva,i ricercatori hanno progettato cellule immunitarie con enzimi speciali sulla loro superficie che consentono loro di attaccarsi e interagire con il glicocalice. Esperimenti condotti su colture in vitro hanno dimostrato che tali cellule immunitarie sono in grado di superare la difesa del glicocalice delle cellule tumorali.
Gli autori dello studio ritengono che questo metodoaumentare l'efficacia dell'immunoterapia del cancro cellulare. Con questo trattamento, i medici prendono le cellule immunitarie da un paziente e le modificano per cercare e distruggere il cancro. La capacità di modificare le cellule per superare il glicocalice deve essere testata in laboratorio e in studi clinici.
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