La maggior parte del lavoro sul ripristino del DNA di antichi agenti patogeni è associato a grandi epidemie: peste, virus
E. coli vive nell'intestino di persone sanepersone e animali. Sebbene la maggior parte delle forme sia innocua, alcuni ceppi causano focolai gravi, a volte fatali, di intossicazione alimentare e infezioni del flusso sanguigno. Il batterio resistente e adattabile risulta essere particolarmente resistente al trattamento, notano gli autori. E. coli agisce come un patogeno opportunista che infetta il suo ospite durante i periodi di stress, malattia sottostante o immunodeficienza.
Per il loro studio, gli scienziati hanno utilizzatoresti mummificati di Giovanni d'Avalos. Questo nobile rinascimentale napoletano morì nel 1586 all'età di 48 anni. I suoi resti, tra gli altri, furono scoperti nel 1983 nell'Abbazia di San Domenico Maggiore a Napoli. I ricercatori hanno ipotizzato che la causa della morte fosse un'infiammazione cronica della cistifellea dovuta alla presenza di calcoli al suo interno.
Quando abbiamo esaminato questi resti, non c'eranoprove che questa persona aveva E. coli. A differenza di un'infezione come il vaiolo, non ci sono manifestazioni fisiologiche. Nessuno sapeva cosa fosse.
George Long, ricercatore presso la McMaster University, coautore dell'articolo
Gli scienziati notano che E. coli è ampiamente diffusodistribuito nel suolo. Pertanto, durante il lavoro è stato necessario isolare attentamente i frammenti antichi del batterio bersaglio, che sono stati distrutti sotto l'influenza dell'ambiente.
Nonostante tutte le difficoltà, i ricercatori sono riusciti a ricostruire il genoma sulla base del materiale estratto. Consisteva in un cromosoma con 4446 geni e due plasmidi putativi con 52 geni.
Immagine di copertina: Divisione di Paleopatologia dell'Università di Pisa
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