I biologi osservano per la prima volta come funzionano i macrofagi nei linfonodi

I biologi del Garvan Institute of Medical Research in Australia hanno usato

topi modificati per osservare in tempo reale la formazione e il comportamento dei macrofagi nei centri germinativi del sistema linfatico.Lo studio spiega le cause delle malattie autoimmuni come il lupus. 

Per il loro esperimento, i ricercatori hanno creatotopi geneticamente modificati i cui macrofagi erano etichettati con una proteina fluorescente rossa. Gli scienziati hanno monitorato l'attività di queste cellule immunitarie in tempo reale utilizzando un microscopio laser a due fotoni. 

Sorveglianza del centro germinale (GC).linfonodo, ottenuto mediante microscopia a due fotoni. I linfociti B (verdi) si muovono attorno ai macrofagi "in attesa" (rossi). Video: Garvan Institute of Medical Research

Lo studio ha dimostrato che, a differenza di altrile cellule immunitarie, i macrofagi nei centri germinali del sistema linfatico non perseguono i loro obiettivi, ma si disperdono nello spazio dei linfonodi e "aspettano" la loro preda. Quando i linfociti B morti o morenti si avvicinano al macrofago, "cattura" la preda e la consuma per elaborarla.

I linfonodi contengono grandi quantità dinumero di cellule morte. Durante la risposta immunitaria, all’interno dei linfonodi vengono prodotti enormi numeri di linfociti B, che vengono poi “testati” per la loro capacità di neutralizzare l’infezione. Quelle cellule che non affrontano il compito vengono respinte e devono essere distrutte. L'elaborazione di queste cellule nei centri germinali è assicurata dai macrofagi. 

Malattie autoimmuni, come credono gli autorigli studi si verificano quando i macrofagi non riescono a far fronte alla loro funzione. In questo caso, le cellule B “rifiutate” entrano nelle cellule, causano infiammazione e attivano inavvertitamente una risposta autoimmune. I biologi ritengono che uno studio dettagliato del comportamento dei macrofagi consentirà di trovare un modo per curare tali malattie. 

Nello studio attuale, l'attività delle cellule immunitarie è stata osservata solo per un organismo sano, in futuro gli scienziati hanno in programma di ripetere l'esperimento per gli animali con una malattia autoimmune.

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In copertina: immagine al microscopio a due fotoni di un linfonodo. Immagine: Garvan Institute of Medical Research