I biologi registrano per la prima volta le onde cerebrali dei polpi "in movimento libero".

A differenza dei vertebrati, i polpi hanno un corpo molle e non hanno un cranio su cui attaccare un dispositivo di registrazione.

Apparecchiature per la registrazione dell'EEG.Un team di biologi guidato dall’Okinawa Institute of Science and Technology ha utilizzato elettrodi impiantati per registrare l’attività cerebrale di questi animali mentre vivevano. Ciò aiuterà a capire come il sistema nervoso centrale dei polpi controlla il loro comportamento.

Gli scienziati hanno usato piccoli e leggeriregistratori di dati originariamente sviluppati per tracciare l'attività cerebrale degli uccelli durante il volo. I dispositivi sono stati modificati per essere impermeabili e abbastanza piccoli da stare sotto la pelle dei polpi. I sensori erano alimentati da una batteria che consentiva fino a 12 ore di registrazione continua dei dati.

I polpi hanno otto "braccia" potenti e molto flessibiliche può raggiungere qualsiasi parte del corpo. Se attacchi dei fili a questi animali, si staccheranno immediatamente, quindi avevamo bisogno di un modo per rendere l'attrezzatura completamente inaccessibile mettendola sotto la pelle.

Tamar Gutnik, coautore dello studio

Durante la ricerca, hanno operato i biologitre polpi Octopus cyanea. Un registratore di onde cerebrali è stato impiantato nella cavità della parete muscolare del mantello e degli elettrodi sono stati impiantati nei lobi frontali verticali e medio-superiori del cervello dell'animale. Dopo l'intervento chirurgico, i polpi sono stati riportati nel loro acquario domestico e monitorati tramite video. Dopo cinque minuti, i polpi si sono ripresi e hanno trascorso le successive 12 ore dormendo, mangiando e muovendosi nella loro vasca mentre veniva registrata la loro attività cerebrale.

Registrazione dell'attività cerebrale dei polpi. Video: OIST

Confrontando i dati della registrazione video con quelli raccoltidati sull’attività cerebrale, i ricercatori hanno identificato diversi modelli. Alcuni di essi erano simili per dimensioni e forma a quelli osservati nei mammiferi, altri erano oscillazioni molto lunghe e lente che non erano state descritte in precedenza. 

Se vogliamo capire come funziona il cervello,I polpi sono l'animale perfetto da confrontare con i mammiferi. Hanno cervelli grandi, un corpo sorprendentemente unico e abilità cognitive avanzate che si sono formate in un modo completamente diverso rispetto ai vertebrati.

Tamar Gutnik, coautore dello studio

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